祠堂里重新安静下来。

只有烛火噼啪，香烟缭绕。

时间一点点流逝。

窗外光线从昏暗到完全漆黑。

有婢女送来晚膳，在门外低声唤了几次，里面无人应答。

她不敢进去，只能将食盒放在门口，红着眼退下。

夜深了。

贺老夫人一动不动，谢蕴宁跪得双腿麻木，心中也空洞洞一片。

不知过了多久，远处传来鸡鸣声。

天又快亮了。

贺老夫人终于动了动。

她缓缓松开合十的手，撑着蒲团，想要起身。

可跪了一夜，腿早已不听使唤。她身子一晃，险些跌倒。

谢蕴宁连忙扶住她。

“祖母小心。”

贺老夫人借力站稳，看着谢蕴宁，轻声道：“回去吧。”

谢蕴宁一愣，还不待问，贺老夫人就继续说：“你如今是御前行走，身负皇命，不可久离。回宫去吧，我没事。”

她的语气平静，眼神空洞，可那份强撑的镇定，比痛哭更让人心疼。

谢蕴宁摇头：“我不走。我告了假，这几日陪祖母。”

“不用。”贺老夫人推开她的手，转身面对牌位，“我想自己静静。”

“可是……”

“宁宁。”贺老夫人打断她，声音里终于带上了一丝颤抖，“让我一个人待着，好吗？”

谢蕴宁所有话都堵在喉咙里。

她看着贺老夫人微微发抖的肩膀，最终，缓缓跪下，磕了三个头。

“孙媳……明日再来看您。”

贺老夫人没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

谢蕴宁起身，一步三回头地走出祠堂。

门打开后，她回头去看贺老夫人，却发现贺老夫人原本只是花白的头发，竟然一夜之间全白了。

那些雪白刺目而扎眼。

谢蕴宁愣愣地望着，心像是被狠狠揪住，疼得喘不过气。

“祖母……”她哑声唤道。

贺老夫人没有回应。

只是那样跪着，合十祈祷，仿佛要跪到地老天荒。

关上门的那一刻，她听见里面传来压抑的、破碎的呜咽声。

很轻，很轻。

轻得几乎听不见。

可谢蕴宁听见了。

她站在门外，仰起头，看着泛白的天色，任由眼泪再次滑落。

许久，她才擦干眼泪，快步往门外走去。

回到宫中时，天已大亮。

谢蕴宁换上官服，去勤政殿当值。

周承祐见到她，眼中闪过复杂神色：“朕准你休沐三日，为何又来了？”

谢蕴宁行礼：“臣无事。分内之责，不敢懈怠。”

她的声音平静，脸色虽苍白，眼神却恢复了往日的沉静。