他说出了猜测：“会不会……每一批的司炉先生，都是老炉头？”

身后传来咳嗽声。

老炉头不知道什么时候站在了阴影里，手里还是攥着那块破布。

大家瞬间都噤了声，结果他只是扔给陆子安张纸。

“柴房捡的，没用的废纸。”

陆子安接过来一看，是《司炉手札》的残页，上面写着：

【炉有七层，火分阴阳。愚者守火，智者观火，明者开火。】

【第七层，关着一个不想出来的人。】

字迹很潦草，跟炉身上磨掉的第四条规则，是同一个笔迹。

老炉头扔完纸就转身走，走了两步又停下，背对着他们丢下一句。

“子时后三刻，寒祟会钻地缝，盯紧炉脚。”

没等众人道谢，人就消失在巷子里了，雪地上还是没脚印。

王桂把铜片收进兜里，“活了七十年还这脾气，跟我家老头子一个样。”

子时刚到。

无数黑色的寒气从缝隙里钻出来，跟蛇似的往炉脚爬。

这次的寒祟不再是模糊的影子，都长出了半透明的人形，有的还穿着旧衣服，脸上带着冰碴子。

“来了！”

野食第一个冲上去，砍刀劈在最前面那只寒祟身上，寒气溅了他一脸。

糖豆站在台阶上放箭，雪团儿蹲在她边上当预警机，一有寒祟绕后就叫。

王桂香守着一圈油灯，哪盏灯晃得厉害就往哪泼灯油，火舌窜起来能逼退一片。

姜桃盯着炉火旺度，手心全是汗。