屋里静了三秒。

花白头发的老战友把手里的棋子松了。棋子掉在棋盘上，磕出一声响。

二叔公的儿媳妇吸了一口气，茶杯端在半空，没放下来。

灰色中山装的年轻女人从椅子上站了起来。

她走到苏韵窈跟前，弯下腰，脸凑到绣片前面，不到一拃的距离。

她看了正面。翻过来看了背面。又翻回正面。

她的手指抬起来，悬在丝帛上方，没碰。

“我能近一点看吗？”

“看吧。”苏韵窈把绣片平端着，没动。

年轻女人的目光贴着绣面走了一遍。她的手指从口袋里掏出那支钢笔，笔帽上有个小放大镜——她举到眼前，对着绣片上一片花瓣的边缘看了足足一分钟。

她把放大镜放下来的时候，手在抖。

“这是双面异色绣。”

她的嗓音压着，压不住。

“正反两面不同色、不同形态，共用一套底线，中间不露丝头。我在故宫库房里见过清宫旧藏——”她停了一下，咽了口唾沫，“一共就三件。就这个水平。”

屋子里所有人的目光都盯在苏韵窈手里那块绣片上。

老爷子的茶杯搁到桌面上，杯底磕在木头上，声音沉。

“司衡媳妇。”

苏韵窈转过头。

老爷子两只手撑在拐杖头上，身子往前倾了半寸。

“你这手艺，国宝级的。”

这四个字从老爷子嘴里出来，整间正房里没人接茬。

花白头发的老战友站起来了，走到窗前，弯着腰又看了一遍。他伸出手想摸，手指到了绣面上方停住了，收回去。

“崇山，你们秦家祖上烧了什么高香。”

老爷子没理他，目光钉在苏韵窈身上。

苏韵窈把绣片从窗前收回来，两手捏着边角，一层一层重新包好，放回锦盒。动作不快不慢，手指稳当。

灰色中山装的年轻女人还站在原地，胸口的笔帽上那枚小放大镜被她捏在手心里。

“嫂子。”她的嗓子有点干，开口之前清了一下喉咙，“我叫秦芷筠，在文化部文物局工作。”

苏韵窈合上锦盒，抬头看她。

秦芷筠的眼睛亮着，两只手攥在身前。

“部里明年在筹备第一批传统手工艺保护名录的申报工作。苏绣双面异色绣——这个技法，我查过文献，民间已经断了传承，故宫库房里那三件都是乾隆年间的。”

她顿了一下。

“你这个水平，完全够格申报。我可以帮你引荐。”

苏韵窈的手指搁在锦盒盖上，没出声。

老爷子的拐杖在青砖地上杵了两下。

“你们去办。费用我出。”

这句话落地，屋里又静了一拍。陈玉芳站在条案边上，手里攥着一把瓜子，指头用力，壳碎了。碎渣从指缝里漏下来，掉在鞋面上。她的脸上还挂着笑，嘴角绷得紧紧的。

苏韵窈把锦盒收到身侧，对秦芷筠点了一下头。

“谢谢。回头材料的事，我备好了再找你。”

不卑不亢，不多说半个字。

秦芷筠连连点头，从中山装上衣口袋掏出一小张纸片，写了地址和电话号码递过来。苏韵窈接了，折好，夹进锦盒的棉布层里。

老战友拎着棋子回了座位，一屁股坐下来，冲老爷子竖了个大拇指。

“我说崇山，这回你赢了。我那孙媳妇在轧钢厂当出纳，跟你这个一比——”

“比不了。”老爷子端起茶杯，眼角的褶子挤到了一堆。

散场的时候天快黑了。客人们一个接一个告辞，老爷子拄着拐杖送到前院门口。

苏韵窈揣着锦盒往东厢房走，脚步慢，八个月的肚子坠着，走几步歇一歇。

身后的脚步声追上来了。