皇上从公主身边站起身来，转身往主位上走去。

他坐下的动作并不重，袍角只是轻轻一拂，偏厅里却像是被抽走了所有温度，烛火都不约而同地矮了一截。

“说吧。”

流朱跪在地上，浑身抖得像秋风里最后一片叶子。

她的额头抵着冰冷的青砖，牙齿磕得咯咯作响，喉咙里挤出几个破碎的音节又咽了回去。

面对公主时她还能在心里盘算讨价还价，可面对这个连一句重话都还没说的男人，她连抬头的力气都没有。

“奴婢……奴婢原叫小红。”

她的声音抖得几乎听不清字句，“是、是河东崔家的家生子。求皇上饶命，真的不是奴婢自愿的——”

话音未落便磕头如捣蒜，额头撞在砖面上咚咚作响，几下便磕出了一片青紫。

“家生子？”皇上的手指在扶手上轻轻敲了一下，目光陡然锐利了几分，“家生子应是奴籍。你是怎么进的内务府？”

“因为奴婢不是奴籍！”

流朱抬起头，满脸是泪，语速快得像是在抢命，“奴婢虽是家生子，但从出生就记在了一户佃户人家名下——崔家这样的家生子很多，奴婢只不过是其中一个！等到年纪合适，自然会有人送进京来，遴选内务府的婢女……”

皇上没有立刻接话。

他端起茶盏，用杯盖慢条斯理地拨了拨浮沫，那动作越是平静，流朱就抖得越厉害。

“崔家经常送人来吗？”

“这……这奴婢就不知了……”

杯盖磕在盏沿上，发出一声清脆而短促的锐响。

流朱几乎是趴在了地上：“奴婢真的不知！主家的事奴婢怎敢多问——奴婢只、只知道三年前和奴婢一同被送来的，还有三男两女，都、都顺利进了内务府……”

“男？”皇上的声音陡然沉了一个调，“还有男的？”

“是……男女都有。”

许砚舟站在公主身侧，听到“三男两女”四个字时，后背窜过一道凉意。

他下意识地看了公主一眼，安庆公主也正看向他，夫妻二人对视的那一瞬，都从对方眼中读出了同样的震动。

内务府是什么地方？是宫城之内、天子脚下，连洒扫的粗使宫女都要三代清白、层层筛查。

可崔家送进来的不只是一个流朱，而是一批人，男女皆有，在三年前就顺顺利利地混进了遴选——这意味着什么？

意味着那条从河东到京城的暗线，已经运转了至少三年以上，而内务府的筛查形同虚设。

许砚舟皱起了眉。

他往前走了半步，目光落在流朱身上，忽然开口问道：“不对。我不过是个驸马，就算你真的得手，成了我的人，对崔家又有什么好处？他们废了这么大力气把你送进来，就为了让你爬我的床？”