“对，三千六百刀。”公主点了点头，重新看向卫清鸳，目光里带着一种真挚的好奇，“卫姑娘，你知不知道，割到第几刀的时候人会死？”

舱房里安静极了。

卫清鸳大概过了三息才反应过来，整个人伏在了地上，额头死死地抵着舱板：“奴婢……奴婢真的不能说——求公主饶命——”

暗卫拔出了匕首。

刀锋出鞘的声音极轻极短，却像一根针扎进了卫清鸳的耳膜。

她还没来得及抬头，只见眼前寒光一闪，紧接着左臂上传来一阵冰冷的刺痛——一片血肉被削落在舱板上，切口平整得近乎残忍，鲜血顺着她的小臂淌下来，滴在深色的舱板上，洇开一小片触目惊心的殷红。

卫清鸳惨叫了一声，整个人瘫倒在地。那声音撕心裂肺，却又被她自己死死压回了喉咙里——因为她看见了公主那双依旧平静无波的眼睛，那双眼里的冷漠让她本能地意识到，再大声哭嚎只会招来下一刀。

“奴婢说！奴婢说——！”她终于垮了。

她伏在地上，额头死死地抵着舱板，哭得断断续续，泪水混着汗水糊了满脸，声音沙哑而破碎，“奴婢是……是扬州一家暗门子里养出来的瘦马，三年前就被人买下了。买奴婢的人，奴婢从没见过正脸，每次传话都是通过一个姓廖的管事。他、他在扬州城里开了一家当铺，表面上做的是正经生意，暗地里专门替京里的人跑腿办事。奴婢的卖身契在他手里，家里人也在他手里，奴婢不敢不听……”

她说到“家里人”三个字时，哭声终于盖过了理智，整个人伏在地上抖成一团。

“这次的任务是什么？”许砚舟问。

“是混进公主府，接、接近驸马爷。上头说了，能得宠最好，不能得宠也要想办法留在公主府里，把公主府的动静摸清楚，随时传递消息。那迷情香也是上面给的，说只要驸马爷闻上几回，就会……就会……”

“就会什么？”公主的声音冷得像一根绷紧的弦。

“就会欲罢不能。”

卫清鸳用额头重重地磕在舱板上，一下又一下，声泪俱下，“公主饶命，驸马爷饶命，奴婢真的只是一枚棋子，奴婢知道的就这么多了——！”

那个姓廖的管事——怎么联络？”许砚舟追问。

——

三日后，扬州瘦西湖畔一座不起眼的私宅里，廖管事被人按在了正堂的青砖地上。

动手的是皇上身边最精锐的禁卫，领队的却是一个太子派系的中层武官。

虽然太子本人并不知情，但落在旁人眼里，这就是太子的人在动扬州的地头蛇。

廖管事的嘴并不比卫清鸳硬多少。

皇上的禁卫审人，手段干脆利落，一盏茶都没喝完，他便把什么都吐了出来。

买瘦马、设局接近驸马、往公主府安插暗桩，这些事的确是他在操办，但银子的来路是京城，不是扬州。

禁卫顺着这条线一路追查，银子的源头层层周转，过了一家绸缎庄、两家当铺、三家商行，最后所有线索都指向了一个人——当朝丞相，曹宗羲。