许砚舟果然觉出掌心下微微一动，像条小鱼在里头翻了个身。

他眼睛一亮，忙低头凑近，小声说了几句什么，谷阅音笑得眼睛都弯了。

过一会儿，许砚舟又去拿了本书过来，开始给腹中的孩子念书。

他如今念书已不像当初那么生疏，语调平和，断句清楚，偶尔还学几句童谣。

夜很静，烛火轻轻跳着，把他的侧脸映得暖融融的。

——

驿馆里却安静不下来。

孟霖贺披着外袍坐在灯下，时间一点点流逝，他却毫无睡意。

后来他索性让人把心腹祁圣智叫了来。

祁圣智是个四十来岁的中年人人，身量不高，面皮微黑，一双眼睛却精亮有神。

他进门行了礼，便规规矩矩地在孟霖贺下首坐下，等着听吩咐。

“依大人所言，大人是觉得许大人日后必定前途光明？”祁圣智听孟霖贺把舒兰县的种种和今晚许砚舟那番话说完，先问了一句。

孟霖贺点头：“即使不光明，本官也想让他光明。”他顿了顿，像是把下半句在舌尖上掂了掂，才慢慢吐出来：“朝中很久没有这样的孤臣了。”

祁圣智眉头猛地一跳。

他跟着孟霖贺多年，自然清楚自家大人的能量和眼光。

孟霖贺出身大家，历任地方与京职，根基不浅。

他若说“想让他光明”，那便不只是动动嘴。

可“孤臣”二字的分量太重，重到祁圣智一时不敢接。

“大人的意思是，您想向那位……推举许大人？”祁圣智身子前倾，语气里带着十二分的小心。

孟霖贺看了他一眼，没有直接回答，反而说：“要做孤臣，许砚舟的家世还是单薄了些。”

祁圣智的心便落了地。