“第三关——超越。七十二小时内，你们必须回答我一个问题。回答正确，测试通过，你们将获得继续存在的资格。回答错误，你们将被彻底抹去。这个问题是——你们为什么值得活着？”

这句话在所有人的意识深处落定后，整个星盟陷入了前所未有的沉默。

没有人敢轻易开口。

这听起来像一个哲学问题，但所有人都知道它不是。

第一关测试了抉择。

选一个人代表整个文明走进那片能吞噬一切的虚空，承认每一桩罪行。

第二关测试了牺牲。

交出整个文明最珍贵的至宝，眼睁睁看着星盾防御网络失去核心供能。

第三关，它在测试的最后一关问出这个问题。

问的不是人类有多聪明、有多勇敢、有多强的灵械技术，而是人类存在的本质理由是什么。

一个文明凭什么认为自己有资格继续占据宇宙中的时空资源？

圆桌大厅里没有人说话。

灵源之心在桌面上轻轻跳动，七彩光芒已经恢复了些许亮度，每一次脉动都在各城代表的脸上投下缓缓流转的光影。

玄璃轻声开口：

“这个答案应该由整个星盟一起讨论。我们在圆桌前共同决定了前两关的回应方式——第一关选了李沫，第二关交了灵源之心。第三关也应该由所有人参与。但所有人都能参与讨论不等于所有人都能给出答案——虚无要求的是一个明确的回答，不是一场辩论。它不要听我们每个人各自的理由，它要听一个能代表整个文明的答案。用一句话，告诉它我们为什么值得活着。”

晚星从人群后面走出来。

她刚才一直站在圆桌大厅靠近门口的廊柱旁边，手里还攥着那本已经翻得起了毛边的航行手册。

她走过各城代表的席位时，厉锋想伸手拉她的袖口，被她极轻地避开了。

她走到圆桌前，看着父亲说了一句让所有人意外的话。

“这个问题应该由你回答。不是因为你总指挥——是因为你比所有人都更早知道答案是什么。”

陆远看着她。

晚星翻开航行手册最后一页。

那张小星辰在生态舱栽培架前数种子的照片已经泛黄，照片下面那句“我们到了”的铅笔字迹被磨得有些模糊。

她翻过这一页，露出后面一页。

那是她很多年前在地球矿道里写给自己的话。

字迹是铅笔的，纸张被汗水浸过又被反复摩挲。

有些地方已经看不太清了，但每个字都还能认出来。

“人类能赢，是因为有人在最黑暗的时候选择点燃自己，照亮别人。”

晚星的手指按在航行手册那页纸的边缘，纸面上歪歪扭扭的铅笔字迹被灵晶照明板映得泛着极淡的银灰色光泽。

“这不是我说的——是我爸在矿道里对所有人说的。在智脑叛变的时候，在矿场奴隶营里，在峡谷决战前夜，在方舟号登船梯前。每一次我觉得打不赢的时候，他都说这句话。后来我把这句话抄在手册最后一页，每次校对跳跃参数时都看一眼。”