钱塘已入严冬。

寒气从黑夜侵入白昼，不仅让死人战栗，也让活人抖擞。

短短几日。

钱塘人惊恐发现，过去习以为常的规矩一下都乱了套。

有恶鬼白日现形生啖活人；有死去的亲友夜半敲门，倾诉饥寒；辛苦求来的黄符法器忽的没了威力，随身或镇宅，反而招致鬼神加倍的恶意。

惶惶不安的信徒们习惯性地去追寻祖师们的脚步，舍弃屋宅，变卖家资，纷纷投往栖霞山，或在正午出发，或特意绕远路，以防城隍府阻拦。

可城隍府正忙着弹压越演越烈的鬼乱，哪儿有功夫理会他们？

只在城门竖起牌子：

去留随意，后果自负。

于是更多的人匆匆出城。

然而……

“香火供奉尽可留下，但栖霞山已封山静修，恕不接待外客。”

至于城中混乱。

和尚道士们告诉信徒：

“只消虔心念佛拜神，吉人自有天相。”

人们拿着空头许诺，惴惴回了钱塘，回到了旋涡的中心，兴起了更多的混乱与流言。

…………

坊间有消息疯传：

一伙恶鬼抓住了某个来不及离开的轮转寺僧人，逼迫他在烧红的火炭上跳舞。僧人受不了折磨，把过往的腌臜事儿，一股脑儿都给交代出来。

什么明里骗人求子，暗里下药奸淫；什么明里骗鬼投胎，暗里磨杀魂魄……

桩桩件件耸人听闻。

“假话！”

牛六嗤之以鼻。

长舌妇、无赖汉嘴巴里的东西，如何能当真？摸着风就是雨，便有一句实话也掺入九句虚言。

……

文殊坊一少年叩开寡居老妇的房门，自称是老妇人二十多年前死去的丈夫。

周围邻人们以为是无赖汉，帮忙驱逐，可少年却一一点名叙旧，无有错漏，又对老妇说起过往隐密，也无不相符。于是，邻人们面面相觑，老妻少夫抱头痛哭。

他说起过往，咬牙切齿。

自己死后因生前供奉殷勤，享有福报，不必经阎罗审问，便得准许投胎。初时，他还庆幸，可旋即便发现，这哪里是福报？

他与许多死人一道被投入一口大石磨，多数当场魂飞魄散，少数幸运儿被研磨干净可以投胎，而他格外幸运，留有一点“杂质”，投胎后，渐渐醒悟前尘，成为了化生子。

转世后，也曾不慎显露不凡，险些被“化生司”捉拿去，幸得贵人相助，才得以无恙，却也埋名隐恨二十年，直到十三家退出钱塘，他才敢上门相认。

“骗子！”

牛六不屑一顾。

十三家一走，什么妖魔鬼怪都急着冒头。什么狗屁化生子，显然是骗子要吃绝户，作证的邻人定然也是同伙！

……

坊间愈发混乱。

香社香头与麻衣师公们四处出动，告诫每一个死人：听着风言风语，莫要偏听偏信，不能胡来乱来，三日之后，城隍爷会在兰李坊鸣钟召鬼，给大伙儿一个真相。

此言安抚住许多躁动的阴魂，却也让更多原本不信传言的死人浮想联翩。

轮回作假之事，难不成是真的？！

“胡扯！”

牛六冷眼相看。

城隍府本就与十三家不对付，如今十三家有难，岂不趁机落井下石？即便落井下石，也不敢说句准话，显然是子虚乌有！

……

过去的牛六是个老实人，三棍子也打不出一个屁来，可自打他为了儿女轮回，背弃了香社，忽然变得健谈，变得好斗，每每谈及“轮回”，非得与人争论出个胜负，急了眼，动动拳脚也未尝不可。

又一次从口舌到拳脚的争论后。

他带着鼻青脸肿，回到了自己的小窝棚。

夜渐渐深了，黑暗从四面八方挤进来。

过去这个时候，他总觉得窝棚格外逼仄，稍稍翻身，都叫凝在周遭的寒冷割得膀子作疼，可今天——老母与妻子被恶鬼吃了，同乡兄弟翻脸离开了，儿女也送去轮回了——窝棚变得格外的空荡，夜晚也随之变得格外难熬。