当市政厅的旧旗被扯下，教皇本人只能在少数幸存的炽天铁骑护卫下，沿着尚未被完全切断的铁路线，仓皇撤往西方。

他们丢弃了几乎所有辎重与仪仗，抛下了一车车伤员，只求能快一点，再快一点。

这座教皇国暗中经营多年、被视为进攻东方桥头堡的重镇，在几个小时之内，沦陷。

消息像插上了翅膀，伴随着逃难的贵族、溃散的士兵和惊恐的信使，向着教皇国的腹地，向着那座圣城翡冷翠疯狂传递。

在各国高层的加密电文中，它们不断被变形、夸大，裹挟着难以言喻的恐惧：

“歌革与玛各的先锋已越过高加索的山隘。”

“亵渎圣名的恶魔已在特拉布宗港登陆。”

“黑暗之星兵临安卡拉城下。”

“吞吃世界的猛虎在布尔萨扎营。”

“敌基督与祂的军团于博斯普鲁斯海峡显现，舰队……舰队覆没了！”

“但祂永无法踏入君士坦丁堡！”

“那伪光已映亮圣索菲亚大教堂的圆顶。”

“僭越者已被见於阿德里安堡，距新罗马仅三百里之遥。七山之城危矣！”

“末日七印已被揭开！审判日降临！那骑红马者……的旌旗，已飘荡在圣吉米尼亚诺的城墙之上！明日，就将饮马于台伯河畔。”

“圣座……圣座携枢机会众卿，已……已撤离翡冷翠！前往阿维尼翁！”

“真正的受膏者，正驻跸于梵蒂冈郊野。”

“光之弥赛亚冕下，现于今晨，在万千臣民的欢呼簇拥下，进入西斯廷大教堂！”

教皇国以圣约而立，神应许了他的子民土地，因而得以建国。

在现行的教典与无数信众的认知中，它应当永不毁灭，因为它被神看护着。

但圣城翡冷翠，依旧未能阻挡得住席卷而至的兵锋，那这无疑宣告了其政权合法性的终结，反而为另一方赋予了正统的象征，自己化作了异端。

毕竟，就连当年旧罗马帝国被弥赛亚圣教以绝对技术优势击溃、推翻时，速度都远没什么快。

如果说新来者没有神佑，这很难让人信服。

……

大约八十个小时过后，赵青站在了维苏威火山前，看着熔融的金属与炽烈火柱起起落落。(本章完)