他说完这句话之后朝棚屋侧后方指了指，示意界碑的方向，然后端起碗转身走回了棚屋。门帘在他身后重新落下，发出一声干布互相摩擦的声响。
韩铮没有停顿。他走过棚屋侧面的空地，继续朝老人指的方向走去。又走了大约三四里之后，路边出现了一根断裂的石柱。石柱大约是人的大腿粗细，表面布满了裂痕，像是被什么东西从侧面撞击过，断口处的棱角已经被风化得圆滑了。石柱侧面刻着几个字，笔画粗犷，字迹斑驳，底色的石质也因为风吹日晒变得浅了不少。
韩铮站在石柱旁停了一下。他没有弯腰去碰石柱表面，只是低头看了一会儿那几个字，记下了字体的收笔习惯和每一笔末尾带着的轻微顿势。
“这就是界碑。“
他在石柱旁站了片刻，然后越过石柱继续往前走。脚下的路在越过界碑之后变得更宽了，路面的材质也从砂土变成了更实的硬土，像是被日常行走反复压实过。路的远处延伸向一片平缓的坡地，坡地的高度不大，但站在韩铮此刻的位置正好能将坡地另一侧的地形遮住大半。
韩铮走到坡顶的时候停住了。坡地另一侧是一片缓坡延伸出去的平坦地形，而紧贴着坡底的位置，有一条横向的土路横穿过去。土路上有两道新留下的平行印痕，像是大型载具经过时留下的。印痕的深度比旧车辙深不少，边缘处的土块被挤压成了规则的棱状。
韩铮顺着土路的方向往更远处看去。土路穿过那片平坦地形之后伸入一片略高于地表的台地，台地上有建筑的轮廓，有城墙的轮廓，但城墙的高度比他在金仙城见过的矮了不少，外墙的颜色也更旧一些。城墙的外沿有一座塔楼，但塔楼顶端的旗帜已经撤了，只剩一根光秃的旗杆立在上面。
“玄天宗总舵。“
韩铮没有接话。他蹲下身，用手掌贴了一下坡顶表面的土层，土层已经干透了。他又抬眼重新看向那座台地，目光沿着城墙的轮廓走了一遍。城墙的外沿有几处位置的颜色略有差异，像是近期修补过的痕迹。那些修补区域的大小不等，集中在外侧墙面的中下段。
萧玄走到他身边蹲下，顺着他的视线看了一会儿。“总舵的城门方向没有人走动。城墙上的巡逻哨也不见了。旗杆上没挂东西。“
韩铮站起身。他沿着坡顶向右侧走了十几步，换了几个角度又看了一遍。从右侧的角度能看到城墙的东南角有一处缺口，缺口不大，像是塌了之后被回填了一部分，但填得不算太严实。缺口外侧的地面上有几道杂乱的脚印，脚印的朝向全部向外，像是有很多人从那个缺口出了城之后就没有再回去。
他又沿着坡顶走了一段，从更偏左的方向看了一眼城门方向。城门是关着的。他看了大约十息，城门始终关着，门缝里没有光透出来，也没有人从门缝中进出。
“回去再说。“韩铮转身沿着来时的路走下坡地。回到棚屋附近时他又看了那个方向一眼，那缕烟已经变细了，像是棚屋里的火已经快要烧完了，只剩下最后一点余烬还在持续地向上冒。
……
他们绕了一段路，从坡地侧面的一条浅沟接近了城墙东南角那处缺口。
浅沟的深度刚好能没过腰，沟底是干透的硬泥，踩上去不会留下太明显的脚印。韩铮走在最前面，弓着腰，步幅均匀，每隔一段就停下来听一听前方的动静。沟的外沿紧贴着城墙基座，基座外侧的砌石表面布满了细密的裂纹，像是被反复的热胀冷缩撑开的。
他在缺口外侧停下来。缺口比他刚才在坡地上看到的更大一些，回填的碎料堆积在缺口底部，形成一个斜坡。斜坡表面的碎料有大有小，大的如拳，小的如指，相互之间的间隙不小，像是回填的时候没有经过夯实。他伸手翻了一下最表层的一块碎料，碎料下层的颜色比表层浅，像是近期才被翻动过。他又往深处探了探，指尖触到了一层更细的灰土，灰土的质感和矿道内的沉积层一致。
萧玄从后面挤上来，把背囊放在缺口内侧的地面上。他蹲下身，捡起一块拳头大小的碎料翻来覆去看了几遍，放在鼻子底下闻了一下，又放回原处。“这批碎料是从别处运过来的，不是城墙本身塌下来的。矿渣的质地和城墙基座的石料不一样。“
韩铮跨过那堆碎料，从缺口处翻进了城墙内侧。落地的时候靴底踩到了一层厚实的灰土，灰土的覆盖范围很均匀，从缺口向内延展。他往前走了几步，脚下踩到一块松动的石板，石板边缘被他踩得翘起来，发出一声干涩的石料摩擦声。他弯腰把石板翻开，露出底下填实的地面，和周围的灰土层颜色一致，看不出近期有人翻动的痕迹。
城墙内侧的建筑比他想象的更密集。沿着城墙根排列着一排低矮的石屋，石屋的门大多敞着，门板歪斜，有的已经脱落在地面上。屋内的地面覆盖着同样的灰土层，墙角有几件被遗弃的杂物——一只翻倒的木箱、半截断裂的扫帚柄、几片碎陶片。韩铮走进其中一间石屋，蹲下身翻了翻那只翻倒的木箱，箱内是空的，箱底的木板上落了一层均匀的灰，落灰的厚度和地面的灰土层接近。
他又进了隔壁一间石屋。这间的格局和前一间相似，但墙边靠着一张木桌，桌面的灰土比周围的地面略薄一些，像是有什么东西曾经放在桌面上，被取走之后灰尘才重新落上去。桌上还有一个印记，在积灰中显得格外清晰，是圆形底座留下的压痕，和他在残墟下层见过的那种底座印痕吻合。印记的底部积灰比桌面其他部分薄，但不像是最近才留下的，更像是被取走了有一段时间之后才慢慢积上了薄灰。