他挥了挥手，示意托马斯可以出去了。

托马斯张了张嘴，最终只是微微躬身，悄然退出了办公室，轻轻带上了门。

威尔克斯独自坐在巨大的办公室里，阳光依旧明媚，茶已凉透。他伸手，慢慢地将那本被茶水污损的《美国鸟类图谱》合上。

封面上，一只白头海雕正昂首展翅，目光锐利。

他看了它很久，然后拿起内线电话，「给我接财政部和商务部的留守官员。

另外，让白宫法律顾问办公室，准备一份关于外国实体在美国境内获取长期土地使用权及附带权利之法律历史沿革及潜在风险」的背景报告，不著急，下周给我就行。」

他知道这报告毫无用处，但这是他现在唯一能做的像个总统样子的事情了。

英国人的举动，像海啸。

消息根本捂不住。

事实上，「自由同盟」肯塔基当局和英国方面似乎也没打算彻底隐瞒。几天之内，细节就被有意无意地泄露给了一些亲「自由同盟」或亲英的媒体。

《路易斯维尔信使报》，该报已从肯塔基州府迁至相对安全的路易斯维尔出版，在头版下方发了一篇不显眼但信息量十足的报导，标题是：《战时引资新突破：英资入驻路易斯维尔港，助力经济与后勤》。文章用干巴巴的商业口吻描述了协议「要点」，强调这将带来「数百万英镑的初始投资」、「数百个直接就业岗位」以及「更高效的联军物资转运能力」。对于「治外法权」等敏感词，则用「依据联军地位协定及当地法律框架，英方将负责其所属区域内的基本秩序与安保」这样冗长的句子一笔带过。

但对其他北约国家的指挥官和背后的资本集团来说，这篇报导不啻于一记响亮的耳光，同时也是一个再清晰不过的信号：卧槽！

英国人都下场了，你们还在搞什么？

大家一下都急了，这就像是排队，明明大家都有的吃，但看到人家先吃，你就觉得不对劲。

法国人行动最快。

飞毛腿——

没办法，历史传承得。

在杜兰德上校的推动和巴黎方面更直接的授意下，法国外交与商务渠道全速运转。目标不是肯塔基，那里已被英国视为势力范围，而是同样位于「自由同盟」控制下拥有重要战略位置得田纳西州。

首府纳什维尔。

州政府大楼里，气氛紧张而微妙。

法国代表团不再是纯粹的军人，而是由一位穿著阿玛尼西装、带著两名助理和一名法律顾问的银行家皮埃尔·杜邦领衔。

陪同的是一名法军外籍军团的中校，但他的作用更像是保镖和象征，谈判桌上发言不多。

他们的目标是孟菲斯港密西西比河沿岸的设施，以及更重要得田纳西州东部的一条处于半闲置状态、但设备相对完好的铝土矿开采和初级冶炼产业链。铝，是重要的战略金属，飞机制造不可或缺。

谈判进行得并不轻松。

田纳西州的一些官员还有有国家意识，对出让关键资产给外国人心存警惕。

但杜邦带来的条件太有诱惑力：一笔即时到帐以稳定瑞士法郎计价的「租赁预付款」，足以缓解州政府濒临崩溃的财政；承诺恢复并升级矿场和冶炼厂，雇佣当地工人，当然，管理层和技术核心会是法国人，以及一份模糊但听起来很美好的「技术转移与未来合作意向书」。