他站在玉盘前，低头看著盘中清露云砂。砂粒晶莹，粒粒含水。晨雾水珠悬在砂面上，微微颤动，像被山风惊扰。

宁拙伸出右手，掌心向下，并不触碰玉盘，只以一缕水行法力缓缓垂落。

肾脏庙中，幽深神意为之轻动。

玉盘里的水汽没有被拉扯，而是像听见亲切的呼唤，先从清露云砂之间升出一线薄雾。薄雾旋转，托住晨雾水珠。水珠没有碎，反而一点点化开，融进雾中。

宁拙掌心缓缓上提。

一团拳头大小的白云，便从玉盘中浮了起来。

它不大，也不夺目，却很稳当。百息之内，云边不塌，云心不浊，云底不坠。它静静悬在宁拙掌下，像一团被水意托住的细软白棉。

第二关，云胎温养。

云材换成云胎棉、温霞粉。参试者要将一团初生云胎养到不散、不浊、不塌。

许多人一见温霞粉，便下意识多撒。云胎得霞粉滋养，立刻胀大，边缘泛红，看上去十分漂亮。可很快，云心便出现浊斑，像清水中滴入污墨。

宁拙先将温霞粉分成了七小份。他每次只投一点，投下后便等云胎吞吐三息，再投第二点。动作不快，却极准。

云胎最初柔弱，吃得太急便虚胀，补得太猛便浑浊。宁拙以炼丹师的耐心，将温霞粉一点点送入云胎。那团幼云慢慢舒开，云边柔润，云心清明，云体稳妥。

云桑姑看出门道，心想：「他应该没学过云圃法。但他懂火候，懂材料。」

第三关，醒云开窍。

云材是眠云核、醒雾香。眠云核沉睡极深，若香火太烈，便会惊云；若香火太淡，又唤不醒云息。

宁拙拿起醒雾香，先没有点燃，而是以神识观照眠云核。

洛书在识海深处轻轻一转。

无数细小变化在宁拙心头排开。香气浓淡，云核吐息，周遭水汽流速，玉盘阵纹微光，皆被他迅速纳入推演。

片刻后，宁拙点燃醒雾香。

香烟不是直冲云核，而是被他用指尖引成一道极细弧线，绕云核半圈，再从侧面轻轻贴上。眠云核颤了一下，像睡梦中翻身。又过十息，一缕几乎看不见的白气从核中吐出。

那白气一出，云桑姑身旁的一名老执事便轻咦一声。

云桑姑道：「记他此次为优」。」

第四关，投食长云。

云材是露米、霞粉、轻风盐。自标是让云团体型增长三成以上，且不浑浊膨胀。

这一关最是热闹。