他顿了顿，又道：“这次辛苦你们了。尤其是你，薛桂，应对得很好。刘秀几次刁难，你都没露破绽。”

薛桂眼眶微红，摇了摇头：“奴婢不辛苦。主公在棺中才是真的凶险。方才蔡伦用内力探穴，还有烛台砸下来的时候，奴婢的心都快跳出来了。”

想起当时的场景，她依旧心有余悸。

邓晨笑了笑，笑容有些苍白：“蔡伦的内力确实不弱，膻中穴那一下，差点没压住。好在蛰龙功还顶用。”

他说着，低头看了看自己的心口。那里还留着银针的痕迹，一个小小的红点。蔡伦最后那股内力，虽被他卸开了，却还是震得他气海微微发麻。

“好在，都过去了。”邓晨缓缓道。

从今日起，大汉再无定海王邓晨。

刘秀的注意力，会从海州移开，会从他身上移开。南洋、夷洲、美洲……所有的布局，都可以放开手脚去做，再也不用藏着掖着，再也不用怕朝廷的猜忌。

假死脱身，这一步棋，终于走成了。

“传令下去。”邓晨掀开被子，从棺中站了起来。他身形还有些虚，却站得笔直，眼神锐利如鹰，“三日后，我们秘密返回沧溟。传令邓泛，整饬水师，扩建船坞；传令邓棠，加快南洋移民垦荒，囤积粮草；传令马钧，全力研发蒸汽机与铁甲船；妫菁那边，继续扩大贸易，积累财富。”

他顿了顿，声音掷地有声：“从今日起，沧溟全速扩张。三年之内，我要拿下整个美洲西海岸；五年之内，控制印度洋航线；十年之内，让沧溟的旗帜，插遍四海八荒！”

“诺！”

邓安与薛桂齐齐躬身，声音里满是振奋。

窗外的风已经停了，夕阳透过窗棂照进来，落在邓晨身上，镀上了一层金边。

棺木还在一旁，静静伫立，像是一个过去的墓碑。

而邓晨站在光影里，望着远方，眼底是星辰大海，是万里河山。

洛阳的风雨，已经落幕。

而属于沧溟的传奇，才刚刚开始。

建武二十三年秋，南阳郡新野县的邓氏老宅，白幡才刚撤去不久，门庭却依旧清净。

自打海西公邓晨“病逝海州”的消息传回老家，刘秀特意下了旨意：命南阳太守妥善照看邓氏族人，赐钱百万、谷千斛，准邓氏子弟守孝三年，地方官府不得随意征辟惊扰。旨意下来，南阳太守亲自跑了三趟邓宅，送钱送粮，态度恭敬得无可挑剔——谁都知道，邓晨是陛下的布衣故交，又是开国功臣，即便人没了，邓氏的体面也绝不会少。

老宅的正堂里，邓氏族老邓公望捻着花白的胡子，看着桌上的圣旨与赏赐，眉头却拧成了疙瘩。