隆冬深夜，建康皇宫的寒雾浸透殿宇，雕花菱花窗凝着一层薄薄的白霜，殿外朔风卷着碎雪，呜呜掠过飞檐铜铃，只余细碎萧瑟的声响。

暖阁之内却暖意融融，地龙烧得正旺，氤氲的暖气流淌满整座寝殿，驱散了深宫彻骨的寒凉。刘休景卧在柔软的锦衾之中，长长的睫毛温顺垂落，呼吸浅浅沉沉，带着发热孩童特有的微促软糯。他生得白嫩圆润，眉眼乖巧，一团孩子气的憨态，睡得安稳无害。

路淑媛立在床榻内侧，一身素色软缎常服，鬓发整齐温婉，眉眼间藏着久居深宫的沉静与算计。她伸出温热的指尖，轻轻覆上刘休景的额头，试探温度，动作轻柔妥帖，眼底掠过一丝浅淡的怜惜。

路淑媛收回抚过孩童额发的手，语气带着几分戏谑调侃：“你瞧瞧休景，白白胖胖、乖巧软糯，惹人疼得很。哪像你小时候，整日疯跑嬉闹，满脸满身尘土，活脱脱一个泥猴模样。

刘休龙静静立在母亲身侧，垂眸望着榻上熟睡的幼弟，想起小时候，心里莫名涌上几分酸涩的醋意，像孩童争抢唯一偏爱一般，黏糊糊的依赖缠满心头。

他微微俯身，长臂极其自然地揽住路太后的腰，整个人轻轻倚靠在她肩头，温热的下颌抵着她的发鬓，姿态亲昵又依赖，是旁人绝无资格窥见的模样。他嗓音压得低软，带着一丝撒娇的委屈，黏糊糊地开口：

“阿母，你老实告诉儿子，你心里，到底是更喜欢我，还是更喜欢十一弟？”

淑媛闻言，缓缓抬眸，侧头望着依偎自己的儿子。

这是她毕生依仗、倾尽所有也要护到底的亲儿，是她在深宫浮沉半生唯一的指望。她眼底漾起浅浅笑意，故意存心逗他，指尖轻轻戳了戳他的腰侧，语调带着几分戏谑：

“自然是喜欢你弟弟。”

一句话，当即惹得刘休龙不依了。

他收紧手臂，牢牢箍着母亲，脑袋在她颈间蹭了蹭，像年少时争宠的稚童一般，眉眼满满都是不服气的娇嗔，低声嘟囔：“阿母骗人，你偏心！我才是你实打实的亲儿子，是你一手养大的！十一弟他不过是你的养子，凭什么比得过我？”

他心底闷闷的。

瞧瞧你这点出息。”

她语气嗔怪，眼神却半点责备也无，尽是宠溺缱绻。

“你都十八了，已是能独当一面的皇子，朝堂文武皆要看你脸色。荣期才几岁，稚童一个，你竟还要同他争宠？”

她顺势抬手，轻轻拉住儿子的手，将他的大手裹在自己掌心，抬眸定定看着他，字字温柔，却句句都是肺腑盘算，是她藏了多年、只为儿子筹谋的真心：

“傻儿子，天底下哪有阿母不疼亲儿的？你才是我十月怀胎、骨血相连的亲生儿子，是我这辈子唯一的牵挂与依仗。旁人再亲，终究比不过你。”

“我这般日日费心照拂荣期，守着他病愈安睡，哪里是真的偏爱他？不过是借着这个孩子，替你挣前程、固圣宠罢了，你阿父生性凉薄多疑，素来偏爱年幼稚子、怜惜病弱孩童。近来他频频踏入昭宪宫若不是有这个年幼多病的十一弟在，你阿父何曾有机会、有由头多看我们母子一眼？”

刘休龙心头一震，懵懂的醋意瞬间褪去大半，眼底泛起迟疑与不忍，他垂眸望着榻上毫无心机、熟睡懵懂的幼弟，低声呢喃：“可他还太小，这般利用一个孩童……终究不太妥当。”