“周庭治下，山野辽阔，妖属精怪繁杂，人力有限。”

道人负手望着秘境外的青狐岭山色，“若有妖属代为属官，梳理一方，朝廷自当以灵材供养回馈，奉为国卿。”

胡厉闻言，自然也明白其中深意。

若他天狐族真就此参修【土德】一道，那为周庭治山守野，朝廷给予灵材供养，自食其力，便也不必依附周家鼻息吃饭。

如此一来，往后也不至于因争抢资粮而徒生矛盾，平白伤了本就所剩无几的情谊反目。

且这样，也比纯粹的附庸要体面得多。

赤狐垂首，前爪在地上刨了两下，枯败尾巴无意识地扫动枯叶。

“你想得倒是周全。”

说着，胡厉抬首望向道人，琥珀竖瞳中那些恨意、猜疑，在这一刻皆消散不复，只余疲惫。

“周平。”

“嗯。”

“我道寿将尽。”赤狐嗓音平淡，更是近乎麻木，“往后我这一族，就……”

道人转身望着那头枯瘦赤狐，沉默数息，缓声开口。

“贫道难言其他，但庇你族喘息长存，尚有些许把握。”

赤狐趴在古木下，将头埋进前爪之间，八条枯败狐尾缓缓合拢，裹住那具嶙峋躯体，脊背止不住地轻颤，也不知是笑还是悲。

道人转身，脚步踏出秘境，身后则传来一声嘶哑到听不清的呢喃。

“多谢。”

山风过岭，草木簌簌。

道人脚步未停，青衣融入山色间，身影远去。

而秘境内，那几只开了灵智的银狐战兢兢地围到胡厉身旁，畏惧不敢言。

赤狐则抬起头来，竖瞳环视这些后辈，嘶哑开口。

“都过来。”

“给我听好了，从今日起，举族上下废除他术，潜心参修土法，便是艰难熬度，气息不合，也要给我修下去，给我好好活着……”