“晋宁郡距离威远城尚有四百多里，乃是咽喉要道。咱们在此等候消息的同时，也不能闲着，应当派出一部分人四处活动……”

“秦怀功、白孝智、王守纯，出列听命！”李健的目光最终停留在后方三员悍将身上。

“臣在！”

秦怀功等三人急忙抱拳出列，躬身听命。

李健清了清嗓子，肃声说道：“你三人各率一百死士，扼守通往威远城的各个关隘要道，无论是朝廷的信使，还是民间的商旅，凡是从北面来的，一律截杀！

决不能让半点真实的消息传进威远城，孤要让仆固怀恩变成聋子，只能听咱们的声音！”

“遵命！”

秦怀功三人一起应诺，随后各自带领一百人出发，兵分三路，迅速离开了老鸦镇。

……

通往威远城的官道上，一支由十余人组成的商队正顶着薄雾缓缓而行。

马蹄踏在泥泞的官道上，发出沉闷的声响。

这支商队规模不算大，却显得颇为扎实，每匹马的背上都驮着沉甸甸的麻袋，里面透出丝绸特有的柔韧轮廓。

为首的男子年近三旬，生得一副儒雅面孔，着一袭略显粗粝的赭色商贾圆领袍，腰间束着一条犀角带，脚下一双黑皮快靴沾满了泥点。

此人正是奉命来威远城散布谣言的常衮，他此刻的身份，乃是来自长安万年县的丝绸商人“常掌柜”。

“大家都打起精神来，前面就是威远城了。”

常衮压低声音，用一口地道的关中官话叮嘱身后的随从。

这些随从俱都换上了短褐，眼神收敛了杀气，变得唯唯诺诺，活脱脱一副为了生计奔波的伙计模样。

常衮摸了摸马鞍旁厚实的麻袋，心中暗自感叹。

这些上好的蜀锦、苏绸，本是太子计划用来贿赂南疆诸部酋长的重礼，如今却成了他们敲开威远城大门，散布亡国流言的敲门砖。

半个时辰后，巍峨的威远城墙出现在视线尽头。

这座城池原是南诏的重镇，城墙由巨大的青石垒就，上面布满了暗红色的苔藓，在阴云下透着一股森然的肃杀之气。

“站住！干什么的？”