石勒在入主大兴之前，其实就已经密令国内诸军尽数在邺城集结。到三月他入主大兴，逼死齐主刘柏根，自任相国之后，他一面挟制君主总揽朝政，一面传令邺城，命诸将迅速出兵，以尽快占据齐汉领地。

为了确保此次行动万无一失，石勒真可谓是不留余地。除去桃豹、徐光仅率万余兵力留守邺城坐镇后方外，举国兵力分五路人马尽数出动，其中具体布置如下：

前将军孔苌率两万人马自文石津南下渡河进驻兖州，抢占浚仪、小黄、酸枣等漕运枢纽，打通大兴与邺城之间水运的联系，并提防荥阳方向的祖逖；

中垒将军支雄率三万人马自东阿渡过济水，自济北横穿泰山山脉，翻越山林直至开阳县，继而沿路抢占山口要害，旨在切断徐州与青州之间的联系；

龙骧将军、常山公石虎领三万人马深入豫州，沿蒗荡渠与颍水南下，分别占据陈县、项县等要地，最南直至汝阴，以拱卫大兴东南；

平寇将军呼延莫率两万人马同样经过豫州，自汴水东行进入徐州彭城，与支雄、石虎形成犄角之势，既防卫淮州的杜弢所部，也与豫州南部的石虎所部相呼应；

讨逆将军郭黑略则率万余人马巡视平原、章武等地，确保这些冀州郡县纳入石勒的统治，并随时侦察青州与幽州的动向。

如此五路大军，加上由石勒本人亲领，驻扎在大兴的四万人马，全国出动的兵力总数已经达到了骇人听闻的十五万之巨。即使是石勒此前数年积蓄，欲动员出如此规模的兵力，也几乎将仓署一举清空。

但在付出巨大的代价之后，世人不得不承认，石勒的行动也是极为成功的。当十数万大军如同洪水般席卷过整个中原大地，齐汉诸郡守无不为之震撼胆寒，再加上石勒此前的暗中贿赂，齐汉各郡守又缺少实力，恩威并施下，这才使得石勒建立起了在中原的统治。

而如此大规模的兵力调动，自然也惊动了南汉。可问题就在于，此时的南汉军事重心多在西部，想要干涉也鞭长莫及。

就在祖逖还在派遣斥候，欲详细打探大兴城内的详情时，河北大军已然奔腾而下，率先抢占了要地。等消息传到义安后，刘羡欲要进行干涉，可此时南汉在荆州方向能够立刻调用的兵力，大概是祖逖的司州军，李矩的安汉军，再加上徐龛的豫州军。

这些兵马人数倒是不少，约有八万余众，可问题在于质量良莠不齐。其中司州军与豫州军尤为明显，这两部的兵力多是坞堡主组成的乌合之众，守城尚堪一用，野战则不堪一击。真正能信赖的还属李矩的安汉军，但在贾疋抽调了所有骑师之后，李矩麾下仅剩下步卒。纵使安汉军的步战堪称独步天下，但其行军速度是致命硬伤，在没有可靠援军的掩护下，也很难与晋阳铁骑野战对阵。

故而李矩相机行事，仅仅是率军沿淮水东进，又自颍水进驻汝阴，将过于深入的石虎所部逼退回梁郡，但也仅止于此，面对北方已经连成一线的十余万赵国大军，他不可能去主动寻衅，打一场注定没有成果的战争。

不过在义安朝堂内部，还是有继续扩大战事的想法。因为大概在四月上旬，诸葛恢首先抵达义安，作为在扬州之战时被王弥生擒的俘虏，他因诸葛氏族人的身份得到了齐主的礼遇，一直软禁在大兴。而在石勒攻破大兴之际，诸葛恢趁著混乱得以出城南逃，先历经月余逃至淮州，后为杜弢得知，便礼送至朝廷，向天子汇报大兴之乱的详情。

进入朝堂后，诸葛恢对天子极言石勒入城之残暴，并以此断定石勒难以维持中原秩序，因此建议天子率军御驾亲征，北上许昌，遣使招抚齐汉群臣，只要能牵制住石勒诸将，中原州郡必定会举兵响应，然后内外夹击，就能轻而易举地将石勒驱赶回河北。

此语令义安群臣大为激动，加上此前汝阴太守何伦、下邳太守刘讷又上表内附，令国家得以兵不血刃地拓地两郡，很难有人能在这种良机前保持冷静。于是在尚书令傅畅、中书令陆云的首倡下，群臣多提议抓住这个时机出兵北伐，一举收复中原之地。

刘羡对此也颇为意动，这倒不是说他也相信汉军能够轻松地收复中原，毕竟刘羡的指挥作风向来是未虑胜先虑败，尤其是在敌情不明的前提下，并不能做此乐观估计。但他仍然觉得可以派兵北上稍作试探，这主要是出于两个考虑：

一是若在如此变局下无所作为，难免会被人误以为有偏安之意，这有损自己一统天下的政治旗号；二是他在得知上一次李矩败绩于大兴城下后，也想亲眼见识一下晋阳铁骑的军容，哪怕此次没有多少收获，以后也好使出更有针对性的策略。

只是北上派兵说起来简单，但一考虑到汉军刚刚结束了一场关西大战，调动各方兵力仍然需要相当的时间，朝廷还要设法调动粮秣去安抚凉州、仇池的民众，这就注定了不可能派遣太多的军队。所以刘羡临时决定，抽调荆州军四万，以及正返程的贾疋、周玘所部安汉军三万，一同北上许昌，探一探石勒部众的深浅，这也才有了贾疋一行人返程时为使者紧急召回的一幕。

等一行人加紧速度赶到江陵时，已经是五月中旬，刘羡本人已经率荆州军先行出发北上。他预留有诏令，让贾疋不必前往义安，到江陵先休整一段时日，等下一批粮秣凑齐之后，由他们一齐运送至襄阳。然后兵分两路，张光领四千人在南阳留守，预防赵汉自武关道南下干涉汉军，其余两万余众则进驻昆阳，作为预备军随时等待天子的诏令，以便天子临机变化。