但其实不用贾疋所部抵达战场，整个豫州的局势也已经变得空前紧张。当荆州军也开赴进颍川地区后，汉军投入到中原的兵力就已经上升至十二万，加上杜弢领四万淮州军紧急开赴至下邳郡，双方对峙的总兵力已经超过三十万，战线超过上千里，每日消耗的粮秣可谓是堆积成山，日以万计。

无论是刘羡方还是石勒方，所有参与者都还没有进行过这种规模的战事，因此也不敢妄动，似乎只要兵戈一起，中原所有州郡都将卷入战火之中，而最终会导向什么结局，谁也没有把握。

这种不利对于仓促北上的汉军更为明显，因为车马不便，他们的行动完全仰赖于漕运。可问题在于，朝廷原定的策略是明年进行大规模北伐，而一艘战船的寿命基本是五年左右，上一批的蜀中战船基本已经腐烂，而下一批的战船预定是今岁秋季督造，眼下处于尴尬的空档期。

加上在战场的机动性上，石勒的骑军必然处于决定性的优势，所以汉军的调动与布阵都必须要更谨慎与更紧密。可汉军对这场战争的筹备明显不足，并没有足够多的预案进行反制，纵使刘羡亲征的消息确实对于己方各部产生了极大的鼓舞，可他们最大的希望就来自于中原内部诸郡的响应。

可原本预想中箪食壶浆以迎王师的情况并未发生，天子抵达许昌之后，对中原州郡广发檄文，檄文中他承认了齐主刘柏根反晋的功绩，虽然此前齐主对自己大为造谣，并且背信弃义，公然违约攻入扬州，引得三吴生灵涂炭，但不可否认，他平定中原，粗有成效，确实是一代英杰，结果竟遭石勒背主反噬，无疑是天人共怒、千夫所指的惨剧。故而刘羡表态，只要能及时反正，投靠朝廷者，除去爵位不计以外，皆可保留官职，重新录用。

檄文传开，并没有达到预想的成果，中原的诸多坞堡主多态度暧昧，他们不能说毫无反应，至少还是善待了前去招抚的使者，并没有向石勒告发，但同时也没有任何切实举兵的动作，不过作壁上观而已。看来十余年的中原战乱，已经将这些人的个性练滑了磨精了，在没有一方占据明显的上风前，他们是不会有明确表态的。

当然，也不可能说完全没有收获，至少原齐汉兖州刺史王桑就派人前来许昌联络，声称愿意进行响应。除此之外，还有谯郡的樊雅，陈留的乐仰等坞堡主七八人。

收到讯息后，汉军对王桑的起事寄与厚望，因为王桑作为王弥亲信，在齐汉又拥有王爵，理应拥有不小的影响力。一旦他能在兖州成功举兵，就会切断石勒与河北之间的联系，然后樊雅、乐仰等人随之起事，汉军朝前进逼，石勒进退维谷之下，直接退回河北，完全是大有可能的。

可随后的结果却令人失望，石勒对兖州的渗透远远超过预期，王桑还在策划联络旧部阶段，信件就被石勒所截获。六月下旬，得知消息后的石勒火速出兵，率两万晋阳铁骑日夜兼行，一日奔赴定陶城下，率军突袭王桑。王桑匆忙应战，竟被石勒半日击斩，随后石勒灭尽王桑三族，参与叛乱的六千士卒全数活埋，仅有数百人逃至许昌报信。

定陶一战尘埃落定，石勒的用兵之迅猛，手段之狠辣，令中原各方大为震撼。这愈发坚定了诸多坞堡主旁观自守的信念，也使得汉军对于下一步的用兵更加谨慎，并中止了樊雅等人的起兵计划。若连王桑都无法成功，让其余人起事也不过送死而已，没有必要增加这种徒劳的伤亡，还不如让他们留待到下一次战事再启用。

而随著时间进入九月，秋雨连绵，双方在中原的对阵已经超过了一百日，可汉军仍然没有太大的进展，诸葛恢口中的中原士庶群起响应的场景，已经化作了一场泡影。反观石勒军的形势却越来越有利，等到雨季结束，土地冻硬，骑兵的威力将愈发难以抵挡。而汉军的漕运接济将因水位下降而变得困难，刘羡也知道，这场临时起意的战事，也到了不得不结束的时候了。

「十数年不见，阿符勒竟然成长到如此地步，真是不可思议。」

对敌人的尊重也是对自己的尊重，刘羡从来不会吝惜对敌手的肯定。而就这一年石勒用兵的表现来看，即使是刘羡自己替身处之，恐怕也不能表现得更好。不过刘羡同样也对石勒的变化感到惋惜，他在接见贾疋时，评价石勒这一年来的决策道：

「我昔日见他，真有一颗赤子之心，无欲无垢，天资可谓远胜于我。没想到二十年后，经过张宾的引导，竟然变得如此不择手段，他这是在走独木桥啊，长此以往下去，终有一日会马失前蹄。」

不过话是如此说，刘羡还是嘱咐诸将道：「切莫以身经百战而自傲，切莫以贼寇卑贱而轻敌，欲要光绍祖业，廓清河朔，仍需苦战方能克敌。放眼当今天下，仅剩下刘聪与石勒东西二贼而已，望诸卿与朕善始善终，以数年之功，还都洛邑，告捷祖宗。」

于是在九月下旬，刘羡先拜祭过伏后、董承、王子服、吉本等汉室忠臣之墓，又拜祭故主前晋废太子司马遹之墓，选择退兵返回义安，暂时承认了石勒占领中原大部的现状。上百日的两军对阵，数十万人相互窥伺，终究没有爆发一场值得一提的会战。

可越是如此，世人就愈发明白，以义安天子的性格，他绝不会就此善罢甘休。纵然此次退兵，也只因时机未到，准备不周。等重回荆州后，这位马上天子必然会整兵修武，再发动一波更为猛烈的攻势，其威力就不是今年的仓促起兵所能比拟的了。

石勒对此也心知肚明，他并不认为刘羡的退兵就等同于己方的胜利，故而没有进行任何庆祝与宴席。他仅仅是稍作喘息，便以豫州损失殆尽，国都濒临前线为由，将齐汉朝堂迁往自己的大本营邺城，自己则继续坐镇大兴城中，一面督促各地加紧生产与军备，一面调整人事与制度，好加深对新得领地的掌控。

接下来的这段时间，两国边境相安无事，不见金戈，不闻马嘶，但这不过是暴风雨前的宁静。所有人都清楚，一场新的大战正在暗中酝酿，只是它将在何时爆发，到底有多大的规模，最后将产生何等的结果，又将影响多少人的命运，那就不是常人所能知晓的了。