李漓假装没听见。

真正的乱子出在战象表演时。苏利耶跋摩原本安排战象展示听令、转身、冲步和止步，前面都很顺，直到一名都摩罗来的富商为显示胆量，非要靠近些看。他手里还拿着一串香甜的甘蔗段，本是预备喂马的。

那战象鼻子一伸，便把整串甘蔗卷走了。

富商吓得连退两步，脚下一滑，坐进了旁边一筐羊毛里。战象嚼着甘蔗，神情无辜。

苏利耶跋摩的脸色比方才更黑。那富商从羊毛里爬起来，头上沾了几撮白毛，仍努力维持尊严：“好象！好象！”

李漓走过去，看了那头战象一眼：“它叫什么？”

苏利耶跋摩硬着头皮道：“胜雷。”

“胜雷喜欢甘蔗？”

“它什么都喜欢。”

“那就写进表演章程。”李漓道，“贵客不许拿食物靠近战象。若非要靠近，先签契约，言明被抢点心不由腊迦府赔偿。”

旁边几个商人听见，竟认真点了点头。

从象队往西，便进入真正的商贸区——整个九夜节大市的心脏。

祖拜达坐镇中央账棚，面前铺着地图、货单、税册和几枚铜印。香蒂和巴诺在她身边帮手，一个传话，一个给各路商人倒水、安排座位、送样货。祖拜达今日穿得不算华丽，却极醒目，衣料颜色沉稳，发间只插一支金簪。她坐在那里，像整座市集的秤纽，所有嘈杂的声音到了她面前，都不得不压成清楚的数目。

账棚前方摆着几排展示台，把这一整片大市最值钱的东西都铺在了阳光下。

最热闹的是海货那一排。纳西特正站在一堆木箱旁，兴致勃勃地介绍沙陀会馆船队从红海转运来的地中海货物：玻璃小瓶、彩色珠子、细陶器、橄榄油、葡萄干、金属酒杯、带异域花纹的织物，还有几件做工精巧的银饰。她举起一只蓝绿色玻璃瓶，对围观的天竺商人说：“看见没有？薄，透，轻，装香油、药膏、贵重香水都好。摔碎了也很响，能把偷东西的人吓一跳。”

一个商人问：“摔碎了还怎么卖？”

纳西特一本正经：“所以你要先买很多。”

隔壁，巴尔吉丝和阿法芙在介绍纳巴尼家族船队从亚丁转运来的非洲货——乳香、没药、象牙、玳瑁、乌木、小块金砂、鸵鸟羽、皮革，还有几种颜色深沉的染料。阿法芙说起海货时整个人都像换了一种光彩，手指在货物间轻轻一点，便能讲出从哪个港口上船，过哪处水道，在哪一季风里最稳，哪种最怕潮，哪种最容易被港吏多收税。巴尔吉丝只管补价，补得十分直接：“这个贵。”“这个更贵。”“这个贵得有道理。”“这个贵得没道理，但你们那边的贵族会喜欢，所以还是能卖。”几个古吉拉特来的商人听得又想笑，又想记。

再往里是兵器与农具。法图奈带着几名古尔铁匠，把刀剑、斧头、矛头和短刃摆满一架——没有南方宫廷兵器那样精致华美，却厚重、锋利、结实，刃口泛着冷光。谁来问价，她先问对方买来做什么：说送礼，便指向装饰更好的短刀；说护商，便拿起一柄宽背刀，往木桩上一劈，木屑飞溅。一个富商看得眼皮直跳：“会不会太重？”法图奈看了看他细白的手腕：“对你会。”那富商脸一红，却还是买了两柄，说是给护院用。

紧挨着的来发铁厂农具摊上，摆着铁犁铧、锄头、镰刀、斧头、凿子、铁钉、马掌和几样修车的铁件。赫利讲得不花哨，只拿起一把镰刀往干草上一割，草束应声而断；乌尔萨负责解释批量价、运输损耗和铁料来源，说得很稳，像个正经军官。每当有人想把价压得太狠，赫利就把镰刀往桌上一放——声音很轻，压价的人也立刻变轻。

皮草那边由察丽敦招呼，摊上挂着狐皮、狼皮、貂皮、厚毡、皮帽、皮靴和几件草原贵人常穿的皮袍。她话不多，却很会让货物自己说话——拿起一张皮轻轻抖开，阳光落在毛尖上，围观的贵妇人立刻向前半步。她只说一句：“冬天进山，活人比死人贵。好皮能让人活着。”一名迦哈达瓦腊商人问：“天竺北部用得上这么厚的皮吗？”察丽敦看了他一眼：“你不走山路？”商人立刻闭嘴。

货区两侧的棚子里，是真正坐下来谈生意的地方。毗摩罗在一座棚里招待奥斯瓦尔商帮——那些人多来自天竺西部，衣着整洁，眼神精明，说话喜欢先笑后算账。谁夸大路费，她便指出哪段道路已由腊迦府派人护送；谁抱怨税率，她便把祖拜达拟好的明税文书推过去；谁想打听沙赫家和腊迦府究竟签了什么，她便笑道：“能让你赚钱的部分，我会告诉你；不能让你赚钱的部分，你知道了也只是睡不着。”

卡维塔在另一边招待阿格拉瓦尔商帮。她今日气色比前些时日好些，却仍显得瘦，可一坐到账桌后，整个人便稳了下来。恒河流域来的粮油商、布商、车队主和钱庄伙计围在她面前，有人认得她，有人只听过戈延家的事，还有些明显是来探风向的。

卡维塔没有急着许诺，只把旧账、铜契拓片、试货章程和腊迦府的护路文书一一摆开。“第一批货不求大利。”她说，“豆、油、盐、粗布，分批走。你们看路，看仓，看税桌，看护送，也看腊迦府第一次处理纠纷时偏不偏。信不过我，就少带；连少带也不敢，那就派伙计跟车，不带货也行。”

一个年长商人看着她：“戈延家的女儿，你拿什么担保？”

卡维塔平静道：“拿我的名字，拿腊迦府的文书，也拿这条路上第一批不许赖账的人头。”

那商人眼睛一眯：“人头？”