市集越往里走，越能看见腊迦府这次筹办的细处。

每个货区前都立着明价牌和税率牌。外来商队入场，先验货，再领木牌。木牌颜色不同，代表货类不同：粮油黄牌，布匹白牌，马畜黑牌，香料药材绿牌，铜铁器红牌，海货蓝牌，皮货刀剑褐牌。若有人拿蓝牌去卖马，税吏会先把他请到验货棚；若有人拿黄牌夹带刀剑，黑狼营便会把他请到争讼处。

所谓“请”，只是腊迦府文书上的说法。真到了那一步，通常已经不太像请了。

莲迦就在这些税桌之间来回核查。她今日穿得极普通，衣裙干净却不显眼，袖口扎紧，怀里抱着账册，腰间挂着小算盘和几枚校验用的铜砝码，身后跟着两个年轻文吏，一个抄录，一个拿印。她既不呵斥，也不摆官威，只是一桌一桌看过去：收税数目、货物登记、木牌颜色、商人凭条、税吏印记，凡对不上账的，当场重核；凡说不清的“旧例”“杂费”“祭品免税”，一律重新验货。

一上午下来，两个税吏被换下去，几个商人补了漏报的货税，还有一笔不该收的棚费被当场退回。莲迦说话声音不高，却让人觉得，自己再多说一句废话，就会被记进账册，日后按行数追究。

旁边一个商人看得眼睛发亮，低声道：“这个账房真是厉害，被她抽中的，每一个能逃一点点税。”

李漓看完，对李锦云道：“莲迦这做事风格，越来越像古勒苏姆了。”

李锦云笑道：“让她管账，确实不错。”

转眼之间，夕阳已压到西边。

整座市集披上一层金红色的余晖，旗幡在风里翻卷，灯盏一盏盏亮起。主祭台前重新响起唱诵，鸠苏摩带着女祭司们点燃九列灯火；妇人献上花环，孩子举着小灯穿梭，商人一边看灯，一边仍不忘把货箱盖好。远处象队缓缓经过，铃声沉厚。说唱台上，毗阇梨的嗓音已经有些沙哑，仍唱得兴致高昂。税桌前，最后几名商人还在排队，莲迦依旧低头核对木牌。尼洛费尔布下的暗岗从人群中押走一个小偷，动作安静利落，没有惊动太多人。

阿涅赛早在午后便登上贵客观礼的高台，占了一角，画了整整大半日。她画的不是一处，而是一整天的新跋蹉堡：主祭台前的鸠苏摩与阿伦达蒂，说唱台上眉飞色舞的毗阇梨，给孩子分甜饼的伊纳娅，账棚里的祖拜达与卡维塔，法图奈试刀，赫利举着镰刀赶走压价的商人，还有抱着一束花站在说唱台下的陪胪毗，神情严肃得像在听亡者的审判。

李漓走到她身旁：“画完了吗？”

“画不完。”阿涅赛没有抬头，“这里每一个摊子、每一个人，都像一条路的开头。”

李漓站在高台边，俯瞰整片市集。

从高处望去，新跋蹉堡城外的大市像一张正在织就的巨大布匹。纵横的街道是经纬，货棚是纹路，人群来回穿行，把新的颜色不断织进去。中亚的皮货刀剑、印度洋的乳香乌木、恒河流域的粮食布匹、本地乡村的乳酪羊毛，都在这一日汇聚于此。当然，这张织物还很粗。许多线头仍打着结，许多颜色尚未相融。遮诃摩那的人在观望，迦哈达瓦腊的人在盘算，都摩罗的人在等待。商人在笑，心里却还在算；贵族在观礼，眼睛却仍盯着兵；乡民卖着货，也在看这座新城究竟能不能给他们一条活路。可不管怎样，今日他们都来了。来了，便看见了。他们看见，新跋蹉堡不只是军营，不只是逃难者的庇护所，也不只是夹在诸国之间的一座边城——这里有祭台，有税桌，有账房，有商队，也有规矩。

李锦云走到他身后，低声道：“今日算成了。”

李漓没有回答。

九夜节的第一夜终于真正降临。花香、酥油灯和烟火缓缓升起，账棚里仍有人低声议价，远处象铃与鼓声此起彼伏，城墙上也点起一圈灯火。

阿涅赛终于放下画笔，望着画上拥挤而鲜活的人群，轻声道：“以后别人若问，新跋蹉堡是怎么变成商路城的，我就给他们看这幅画。”

李漓笑了笑：“画得好看些。”

阿涅赛抬起头：“好看不难。难的是画得像。”

李漓望着台下那片灯火、人声、货棚与旗幡，沉默片刻，才轻声道：“那就画得像些。”

因为这座城今日确实不算好看。它吵，乱，拥挤，气味混杂，规矩刚立。祭词里夹着税法，说唱里夹着军法，节庆台旁就是验货棚，女神灯火下有人讨价还价，象队会抢贵客手里的甘蔗，连腊迦的善良和正义，也被唱得像一种能按斤卖的货。

可它活着。而且活得很用力。