不远处，刘嫂子听见了，忽然走过来。

她对着刘黑子和苏勇深深鞠了一躬。

“旅长，黑子同志，小丁兄弟是替我挡的枪。这条命，我刘桂兰记一辈子。”

刘黑子连忙扶她：“嫂子，别这样。”

刘嫂子却执意把头低下去。

“以后独立旅要药，要粮，要布，只要我还能走，我就给你们送。”

旁边几个刚被救回来的老人也跟着开口。

“俺们村还有地窖，藏着粮。”

“石磨村有两条小路，鬼子不知道。”

“小满认得后山狼洞，从那儿能绕到河谷。”

一句句朴素的话，在窑洞前响起来。

苏勇看着他们，心里那块紧绷的石头慢慢落下，却又变得更沉。

这就是八路在山里扎下的根。

山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。

……

当天下午，独立旅各部陆续撤回预定位置。

一营没有追求战果，只带回几支缴获的伪军步枪和两名俘虏。那两名伪军被赵刚单独叫去谈话，没打没骂，只问家在哪儿，爹娘还在不在，为什么替鬼子卖命。

其中一个年纪才二十出头，刚开始还嘴硬，说是被抓壮丁没办法。赵刚把刘嫂子几人被绑的绳子丢在他面前，问他：“明天鬼子要是抓的是你娘，你也端枪看着？”

那伪军一下不吭声了。

过了半晌，他蹲在地上哭起来。

赵刚让人给他端了碗热水。

“想活命，想做个人，就把你知道的说出来。我们不逼你，但路是你自己选。”

两个伪军交代了不少东西。

老槐坡据点里，日军弹药并不宽裕，山下俊二最急的是修桥和打通东面补给线。伪军内部怨气很重，尤其是这次抓百姓，不少人觉得迟早遭报应。还有几个伪军班长私下议论，若八路打得狠，他们就找机会跑。

赵刚把情况告诉苏勇。

苏勇听完，手指轻轻敲着桌面。

“伪军心散了，这是好事。但不能指望他们立刻反正。山下俊二接下来会收紧队伍，杀鸡儆猴。”