刘黑子包了耳朵，仍不肯睡，抱着机枪坐在洞口。

阿顺端着一碗热汤，蹲在他旁边：“黑子叔，你耳朵真听不见了？”

刘黑子斜他一眼：“你说啥？你说你要把枪给我擦了？”

阿顺愣住：“我没——”

刘黑子把枪往他怀里一塞：“那正好，擦亮点。”

旁边几个战士笑了起来。笑声不大，却让压了一整天的窑洞稍微暖了一点。

苏勇坐在火堆边，脱下湿透的鞋。脚趾冻得发紫，一碰就针扎似的疼。赵刚递给他一块烤热的布。

“今天你太冒险了。”

苏勇接过布，没抬头：“不冒险，文件箱就没了，山下也可能没了。”

“我知道。”赵刚说，“但你是排长，不是敢死队长。以后这种事，先想怎么让别人也活着回来。”

苏勇沉默了一会儿：“牺牲了七个，重伤四个。”

赵刚的脸色也沉下来。

火光映在两人脸上，一明一暗。胜仗的喜悦在这个数字前变得很轻。东沟镇拿下来了，西桥援兵打散了，山下抓住了，清乡总册也抢到手了，可那些倒在河滩、庙门、街口的人，再也回不来。

赵刚低声道：“明早开追悼会。名字一个不落，记进队史。”

苏勇点头。

窑洞外，风穿过山坳，吹得枯草沙沙响。远处东沟镇方向偶尔传来零星枪声，像困兽在黑暗里乱咬。可北沟山坳里，火堆一堆堆亮着，百姓和队伍挤在一起，粮袋堆在墙边，缴获的枪支靠在石壁上。这样的场景让苏勇忽然觉得，今天拼下来的不只是一个镇子。

是人心。

第二天天刚蒙蒙亮，哨兵带回消息。

县城来的日伪军进了东沟镇，却不敢深入北山。他们在镇里搜了一夜，只找到几名没来得及逃走的汉奸家眷和一些空粮袋。天亮后，他们烧了镇公所半边院子，又在南口架起机枪，似乎想等后续兵力。

赵刚听完，立刻召集骨干。

“敌人不会甘心。东沟镇他们还能占回去，但账册、粮食、人心，他们拿不回去了。”他指着摊开的地图，“我们不能在北沟死守。清乡总册必须尽快送到分区，山下也要送走。苏勇，你带一班和民兵护送文件、俘虏走西山小道。我带人留下，组织群众分散隐蔽，顺便牵制敌人。”

苏勇皱眉：“你留下太危险。”

赵刚笑了笑：“昨儿你也这么说我。现在轮到我说你，路上更危险。山下是活证据，文件是刀把子，必须交到上级手里。”

陈大山立刻道：“我跟排长走。”

刘黑子也拍着机枪：“我也去。”

赵刚看向刘黑子包着的耳朵：“你去什么去？留下养伤。”