刘黑子急了：“政委，你不能因为我听不见，就不让我打鬼子。我听不见枪声，正好不害怕。”

众人忍不住笑。赵刚也没绷住，摆摆手：“你留下守北沟。机枪也留下。路上要轻装，走得快。”

刘黑子顿时像霜打的茄子。

阿顺站在门口，抱着枪，小声道：“我能带路。西山小道我熟。”

苏勇看他：“昨儿让你跟，是情况急。今天这一路可能撞上鬼子搜索队。”

阿顺挺直腰：“我知道。我不乱冲。我给你们认路、放哨。”

赵刚看了苏勇一眼：“让他去吧。少年人总要知道自己为什么拿枪。”

苏勇最终点头：“跟着队尾，不许离开视线。”

阿顺眼睛一亮：“是！”

出发前，北沟山坳里开了简短的追悼会。

七具遗体用白布盖着，摆在老槐树下。没有棺材，也没有唢呐，只有队伍和乡亲们围成一圈。赵刚亲自念名字：李长水、周二贵、马铁柱、孙福、刘成林、北沟民兵石头、东街看庙的老韩。

每念一个名字，就有人应一声“到”。

念到最后，赵刚的声音哑了。

“他们倒下，是为了让活着的人能抬头走路。今天没有酒，等打跑鬼子那天，给他们补上。”

老乡长颤巍巍地捧起一把土，撒在白布前。

“娃们，东沟人记着。”

人群里传来压抑的哭声。阿顺站在人群后，眼眶通红，却没有哭出声。他把枪背得更紧，像背着一件突然沉重起来的东西。

辰时刚过，护送队出发。

山下俊二被换到一副轻担架上，嘴堵着，手脚捆牢。日军少尉则和两个重要伪军俘虏被绳子串着走。文件箱包了油布，由陈大山背一段、苏勇背一段，绝不离人。队伍只有十二名战士，另有阿顺和两个熟路民兵。

西山小道贴着崖壁走，下面是结冰的沟谷。冬日枯枝多，脚踩上去咔嚓作响，走得极慢。阿顺果然熟路，几次带他们绕开容易留脚印的雪坡，改走石脊和干河床。

午前，他们在一处狼牙石梁上停下休息。

陈大山把文件箱放在怀里，啃着冷饼，忽然问：“排长，你说上级拿到这些，会咋办？”

苏勇望着远处灰白的山：“至少能提前通知各村转移粮食和壮丁，能拔掉鬼子的暗探线。也许还能趁他们清乡前，反咬一口。”

陈大山咧嘴：“那这一仗值。”

苏勇点头：“值。”