祈安进崇德私塾的第七天，孙先生给了他一摞旧书。

不是新的，纸页发黄，边角卷翘，上面还有批注的墨迹。

“这是我年轻时读过的，上头有些批注你不必全信，自己想，想不通再来问。”

祈安双手接过，翻开第一页，看见扉页上写着一行小字——“读书不为功名，为明理。”

他把书收进布包里，没多说什么。

孙先生也没多说，转身去了隔壁课堂。

许崇安坐在窗边，目光从书页上方掠过来，盯了祈安手里的布包两息，又移开了。

那摞书他认得。

孙先生的私藏手批本，他求了三回都没借到。

——

第十天，孙先生出了一道策论题，让几个弟子各写一篇。

题目不难，是关于水利的。

许崇安写了整整三页，引经据典，从大禹治水一直写到前朝的漕运改革，字迹工整，行文四平八稳。

另外两个同窗写了两页，中规中矩。

祈安只写了一页半。

孙先生把四份策论收上去，当天没批，第二天也没批，第三天上课的时候才拿出来。

“你们四个人的文章我都看了。”

孙先生把四份纸摊在桌上，先拿起许崇安的。

“崇安，你这篇引典不少，看得出书读得多。但有个毛病——你知道桂阳县的渠沟一年淤几次吗？”

许崇安愣了一下，“……学生不知。”

“一年三次。春夏各一次，秋末再一次。你文章里说'修渠一劳永逸'，那是没蹲过田埂的人才说得出的话。”

许崇安的脸红了。

孙先生放下他的文章，拿起祈安的。

“祈安这篇，典故只引了一处，文辞也粗糙。但他写了一句——'治水先知水，知水先知地，知地先知农时'。”

孙先生抬眼看了看在座几人。

“你们谁告诉我，这句话好在哪？”

没人说话。