她从祁恒之腰间的刀鞘里抽出匕首。左手握柄，柄上缠的粗麻绳硌着她的虎口，触感糙砺。她用左腿膝盖压住馅饼的一侧——饼皮被压瘪，边缘的焦壳碎成几片掉在裙摆上——左手紧握匕首，从边缘剖开。

馅料还带着余温。南瓜泥已经软化了，黄澄澄地摊开来，热气里夹着那股淡甜。刀尖在馅料里挑出几根银白色的丝——形态和井壁的不一样，井壁的是网状的舒展态，这个更碎，是碾末后遇热重新凝固的细絮，一根一根蜷在黄色的南瓜泥里。

她用刀尖把菌丝拨到一边。底下粘着一层淡黄色的粉末，在南瓜泥的油脂里化了一半，剩下那些被热气烘干的颗粒还附着在饼皮内侧。她将粉末沾在左手食指尖上，凑到鼻尖。

酸味。

发酵产生的酸。这种酸不是醋酸，也不是霉变，是某种酵母类微生物在代谢过程中产生的有机酸——具体是哪种她辨不出来，但发酵的特性是明显的。菌丝碾碎后遇到高温，和这些粉末发生反应，释放出淡甜气和酸味。而这个反应没有杀死菌丝——她在井底已经确认过，菌丝脱离母体后仍保持生物节律。

祁恒之在她身后蹲下。

他的左手忽然捏紧了她没能包扎的右臂上方——力道比平时更重，不是推也不是拉，是固定。捏紧之后他没动，呼吸声在她后颈处压得很低，但节奏变了，比刚才快一拍。

“三丈外。”他说。声音压到只够两个人听见。“蛇疤汉子。”

李繁花抬头。

蛇疤汉子正站在巷口。他双手插在袖子里，肩膀微驼，头歪着——那个姿势和他在酒铺里看她时一模一样。但这次他没带人，也没有用刀。他袖口那一段，刚才在柴房外交手时被祁恒之撕破的裂口还在，裂口边缘露出几根线头。

线头的末端，缀着一枚铜纽扣。

和他给李繁花的那枚一样。和南疆妇人围裙里晃的那枚也一样。这一枚的线头是从袖口内侧勾出来的，说明他的纽扣本该缝在袖口里，是刚才交手时被扯脱了线，才从袖口露出来。

他不走近，也不说话。站在巷口，双手插袖，看着李繁花手里的剖开的馅饼，看着她沾在指尖的淡黄色粉末。然后把目光移到她的脸上，最后落在她左袖袋的位置——那枚铜纽扣就在那里。

蛇疤汉子微微点了点头。

点头的幅度极小，是下巴往下压了约一指的高度，又弹回来。然后他转身，朝巷子另一头走去，走得不快，脚步没有迟疑，也不像在逃。走了七八步，拐过巷角，不见了。

李繁花用左手将剖开的馅饼合拢。饼皮已经被剖碎了，合不严实，菌丝和南瓜泥从裂缝里挤出来，油渍透过油纸沾在她的左手指缝间。她把馅饼放进右侧袖袋里——这个动作让她右臂上方的肌肉扯了一下，绷带边缘的血痂撕裂了一点，新渗出的血混进碎饼渣里，变成暗红色的糊。

她把匕首还给祁恒之。匕首落进他左手掌心，他握住柄，刀尖朝下，指节在麻绳上收紧——攥刀的力道比剖饼时重得多，指节都发白了。

“他没带武器。”祁恒之说。右手垂在身侧，右小臂上缠着的绷带颜色比刚才又深了一块，渗血还在往外洇，但速度慢了，不再是一滴一滴往下掉的状态，只是浸透了最里层的那几圈布。

他说话时喉咙动了一下，眼角的余光往巷口扫去，没扫到任何人。妇人摊位前，两个死士还在。骨笛死士正在吃第二块馅饼，嚼得慢，嘴角沾着南瓜泥。另外一个死士站姿变了一下——左脚重心换到右脚，这个动作说明他不耐烦。

祁恒之把那个站姿的变化收进眼底。然后又看了一眼蛇疤汉子消失的方向。

“他们不是一路人。”他说。这句话他没用问句的调，是在说一个已经确认的事实。