蛇疤汉子拐过巷角后并未消失——他站在两堵墙之间的窄缝里，背靠青砖，等他们。

李繁花和祁恒之走近时，他伸出左手，掌心朝下压了压。

跟上。

祁恒之将怀中最后一捆柴顺势靠在窄巷竹筐旁。柴捆滑了一下，他左手扶正，让柴竖稳，然后转身跟上李繁花。

他们穿过两条泥泞窄巷。

地面被前夜暴雨泡得松软，布鞋底踩下去陷半指深，提起来时带出一声黏腻的拔响。巷子两侧墙根长着青苔，雨水从瓦檐滴下来，落在后颈上，凉的。

蛇疤汉子从茶馆后门绕入。门没锁，他推门时没回头，只把手掌往后一翻——止步的意思。李繁花和祁恒之等在门外，听他脚步声踩过天井的石板，听见水缸的涟漪声，听见一块晾晒的抹布被拨开时拍在竹竿上的闷响。

然后他在暗处咳了一声。进去。

天井里摆着三口大水缸，缸沿生着青苔，水面浮着一层薄灰。晾衣绳上挂着七八块抹布，有股馊了的茶味混着皂角的碱气。李繁花从水缸旁经过时，瞥见缸底沉着几根银白色的细丝——丝状物泡在水里还在微微颤动。她没停，但把这个画面收进眼底。

杂物房在天井东侧。

蛇疤汉子站在杂物房最里头的墙前，墙皮剥落了大半，露出后面一块暗门。暗门用老榆木板拼的，门缝里塞了碎布条——堵气味用的。他蹲下，左手抠进木板底部，往上一提，暗门被卸下来。

门轴发出一声锈蚀的尖叫。

那声音不尖利，低沉的，拖得长，像某种被压住喉咙的动物发出的低鸣。这间密室他开了不止一次，但门轴从未上油——如果他在此处活动不愿留下维护痕迹，说明这地方不是他的。

暗门后是一条向下延伸的阶梯。

阶梯只露出七级，往下就沉进黑暗里。从暗处涌上来的空气带着一股微酸的气味——和月影菌干粉的气味一致，但更湿润，混着陶罐出土时特有的泥腥。

李繁花站在门口，没进去。

她抬左手，掌心朝蛇疤汉子，右手自然地垂在身侧——绷带上的渗血已经干成暗红色，从布纹里透出来的只有旧的印迹，没有新洇。她开口时肺部扯动，说完一句后急促换气，锁骨上方的肌肉绷了一下。

“骨笛残片，先给我看看。”

她说得很平，不像在谈判，像在确认一个事实。

蛇疤汉子站在阶梯第三级上，暗处的油灯光从下方打上来，只照亮他半张脸——那半张脸上的疤痕在阴影里看起来更皱，像被火烤过的蜡。他听完她的话，眼皮垂下来，不是被冒犯的表情，是意外。

他沉默了两息。然后伸手，从脖子上解下一根皮绳，把挂在上面的东西取下来。

骨笛残片只有拇指长。

截面有灼烧痕迹——不是切割的，是被什么极烫的东西烙过的，边缘的骨质发白起泡，往内渐变成焦黑。这东西被强行折断过，断口处残留着一道横着的刻痕，和铜纽扣上的刻痕方向一致。

李繁花看了那片残片一眼，然后把视线移回蛇疤汉子脸上。

“进。”她说。

祁恒之在她身后伸出左脚，踩住暗门底部——木板被他踩得压紧地面，不会再从里面反锁。这个动作让他右手的废臂几乎贴近李繁花后背肩胛骨的位置，不是碰，是隔着两层布的距离。他左手握着匕首，刀尖朝下，指节在麻绳上收紧。