他走到案几旁，倒了碗水，却没有喝：“那时候，他们将我们当作势均力敌的对手。我们是让北疆夜不能寐的狼。他们恨我们，但也畏惧我们。”

水碗在他手中微微颤抖：“现在呢？”

巴特尔抬起头，眼中有什么东西在碎裂，他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语：“如今的大秦，根本就没把我们这些草原上的勇士放在眼里。在他们看来，我们不再是敌人，只是一群待宰的牛羊罢了。主人对牛羊，当然会客气——只要它们乖乖待在圈里，按时产奶长肉。”

年轻使者的脸色变得惨白。

他想反驳，想说草原广袤无边秦军不可能真正征服。

但话到嘴边，却怎么也说不出口。

因为他想起了来路上看到的景象。

长城沿线，秦军新建的烽燧如林而立。

边境集市，匈奴人用皮毛换粮食时那小心翼翼的讨价还价。

甚至单于庭中，那些主张彻底臣服秦国的贵族们日益高涨的声音……

冒顿病死，阿提拉成为新任单于，却只想投降大秦。

“那我们该怎么办？”另一名年长的使者涩声问道。

巴特尔走到窗边，望着咸阳宫的方向。

“完成使命。”他沉默良久，才吐出这四个字，“献上礼物，表达臣服，再次请求大秦皇帝给一条活路，让我们成为大秦的子民。”

窗外忽然传来钟声，浑厚悠长，那是咸阳宫的晚钟。

钟声在夜色中回荡，传遍咸阳的每一个角落，仿佛在宣告一个时代的来临，也仿佛在为另一个时代送行。

巴特尔闭上眼睛。

在钟声中，他仿佛听到了草原的风声，听到了万马奔腾的轰鸣，听到了祖先们在长生天下祭祀时的吟唱。

那些声音，正变得越来越远。

从蒙恬、韩信他们打到王庭，在那里祭祀始皇帝……

他们草原人的信仰都被打没了！

那才是奇耻大辱！

可他们却不得不受着！