“确是如此。

“需有一计，牢牢牵制住蒋秘。

“使其不敢、亦不能轻易离开临沅。”

又是沉吟片刻，马忠道：“或可打一个时间差，为我等赢得足够往返的时间。”

“安南将军所言甚是！”马秉以指重重点在澧水之上，冷静锐利之色并于眸中闪烁。

“可行调虎离山之策，令蒋秘确信我军意图乃济澧水北渡，至江陵与赵车骑合兵一处！”

一个极其大胆的计策，在马秉的阐述下逐渐成型。

沙烈与孟获听得连连点头，即便是老成持重的马忠，在沉默之中反复权衡得失利弊后，亦是对马秉这番设计表示了认可。

六月中旬。

马忠、孟获率五千苗蛮之兵，直接绕过临沅西北的零阳，大张旗鼓出现在澧水中游。

他们运来粮草军械，搜集船只，砍伐竹木，营造浮桥，大有举军北渡直扑江陵之势。

消息传至临沅，蒋秘初时狐疑，但接二连三的探报都证实了汉军主力的动向。

幕僚中有人提醒恐是调虎离山。

蒋秘却怒而斥之：

“蜀贼流窜已久，山中乏粮，北蹿就食，乃至与赵云、陈到诸军合流江陵，乃必然之举！

“倘其与彼处蜀贼合击油江口，则江陵危在旦夕！

“如今既已剿贼不力，再坐视其从容北上，则你我俱成罪人！

“休再多言，留五千人守城！其余兵马，随我出击！务必于澧水截住蜀贼主力！”

这位荆南督本就心惧孙权降罪，急于扭转战局，此刻知汉军北渡，更担心事关江陵生死的油江口为汉军所夺，终于下定决心，亲率八千精锐急行军扑向澧水。

然而等他昼夜兼程赶至澧水时，澧水南岸汉军影子都望不见，船只、浮桥亦被沉江破坏，只余废弃的营寨与一地狼藉。

“速速寻船，渡河追击！”蒋秘心中已是惊慌失措，孙权那措辞愈发严厉的催战文书，又如一道道催命符在他眼前闪现。

若让这股流寇成功北蹿，致使荆北防线崩溃，莫说项上人头，只怕家族亦要受株连之祸。

直到麾下吴兵从附近寻来山民渔民，得知汉军刚去半日，他才终于稍稍放下心来。

“不能再等了！”蒋秘把心一横。

“蜀人携带资粮北上，行军必然迟缓！我军皆为战兵，轻装疾进，必能追上！”

他猛地转身，对麾下将校厉喝：