「您好，我亲爱的朋友，愿真主保佑你。

我知道您这一段时间来必然满怀担忧，甚至会难以安眠。因为我并未按约定时间给您来信，仔细算算时间，从我写下第二封信开始已经过去了四十五天。

在这里，我恳请您的谅解，这并非我自身的意愿，而是命运的捉弄。

在我们离开摩苏尔前往哈马丹的路程中，意外遭遇了一场沙暴，接踵而至的狂风让雨水迷蒙了我们的眼睛，仓促之下，我们冲进了一片荒野，远离了大路。我们在那里迷途良久，直到遇到了一个野人般的苦修士，才得以解脱。

他的形貌非常可怕，比起人来更像是一头野兽。

他突然出现在我马前的时候，我身边的侍从几乎就要拔出刀来杀死他，但他只是静静地伫立著，凝视著我。

他的目光扫过我的马、身后的骑士，以及他们悬著的旗帜，最后他的视线落在了他们佩戴的纹章上，他什么也没说，或许如那些苦修士常做的那样，在长年累月的离群索居中，他已失去了说话的能力。他举起一根手指来放在我马儿的鼻前，我那头暴躁的坐骑突然就安静了下来。

随后他拉过我手中的缰绳，牵著马向一处走去。我当时并不能确定他完全出于善意，而不是盗匪的诱饵，又或者是意欲扼杀异教徒的狂人。万幸没多久，他便带著我们找到了一处村庄，他并没有随著我们一同踏入那里，而是站在那里指了指村庄的方向，便转身离去。

我原本是想要感谢他的，但他速度那样快，仿佛一眨眼间便到了几十丈之外的地方，我都怀疑我的声音都未必有他快，他便消失得无影无踪。我怀疑这或许就是真主派来的天使，以拯救我们免遭厄运。

总之，我们在这座村庄里休息了几天，恢复了精力，才重新向哈马丹而去。

突厥塞尔柱的帝国宰相，其敏锐嗅觉和反应要比那些埃米尔敏锐和快速得多，我们尚未望见那座伟大都城的轮廓，他的骑兵就已经找到了我们。

我们可以说是半被监视半被保护地走完了之后的路，直至城门之外，而帝国宰相已经率领著他的官员在门口迎候。

与人们想像的不同，帝国宰相，也就是现任苏丹的艾塔伯克——从容貌上来看，并不像是一个满腹坏水，贪权夺利的小人。

他身著褐色的丝袍，除了一条镶嵌著蓝宝石的项链和手上的几枚戒指之外，别无其他的饰物，他的头发被厚重的缠头巾仔细地包裹了起来，不露分毫，但他的眉毛和胡须却已如同雪一样白，他的眼睛让我想起那些经历了无数风霜兀自存活的陆龟，眼皮厚重，眼珠清亮，他看向任何人的眼神都是周全而又谦恭的。

即便对于他敌人的使者也是如此。我们并行而行，经过哈马丹的街道，比起我之前经过的两座城市，作为原古波斯帝国首都的哈马丹，当然要比其他城市富裕和繁荣许多，街道宽阔，路面平整，两侧有排水沟，商铺和店面鳞次栉比，来来往往的人群熙熙攘攘、摩肩接踵，即便是平民，也是面色红润、身体强壮。

我没有看到乞丐，或许在我来到之前，这座城市便已经经过了一番清理，这也是常理之中，我并不想思虑太多——这并不是我主人的城市。

跟随帝国宰相前来迎接我的是一些身著长袍的官员，在苏丹的宫殿之外，我又见到了一些将领，他们头戴奇特的帽子，穿著无袖的开襟长袍，我不愿意想这下面有没有链甲或者是札甲，但他们确实个个魁梧，目光犀利。

当然，我们不可能如此之快地得到苏丹的召见。

我们被安排住在宰相官邸的附近——一个很大的集市附近，但格外的安静，从我的窗户望出去，可以看见一头巨大的石头狮子，据说那是亚历山大大帝为纪念他的挚友与将领赫费斯提翁而建造的。

帝国宰相与我在一个房间里进行了一番长谈，他对于我的主人苏丹法迪以及埃德萨伯爵的联盟请求并无什么惊讶的地方。或许在他看来，一个苏丹对于这样的挑衅视若无睹，不做任何反应才叫人奇怪，何况他又是那样的一个年轻人。

宰相说：『我并无轻看年轻人的意思。我的学生，也就是帝国的苏丹，与他年龄相仿。我当然知道一个年轻人在胸膛中涌动著多少炽热的火焰，只需要稍加挑拨，他们就会如同汹涌的野火一般四处蔓延。』

我原本是想要反驳他的，但如果想要反驳他，那么就意味著我必须暴露出自己心底最深的想法——我并不想一个如此老奸巨猾的家伙窥见我的内心，也同样不想引起他的警惕。

可以看得出，他是一个有能力的大臣，哪怕他至今不愿意放权给登基已经十来年的苏丹——这点确实令人诟病。但是他确实热爱他的国家，这点毋庸置疑，如果他只是将我的主人看作一个像他学生那样鲁莽冲动的年轻人，或许也不是什么坏事。