他看著税吏冰冷的脸，回头看看惊恐的孩子们，最后一丝希望熄灭。

他慢慢弯下腰，颤抖著手解开靴子，递给理察。

理察哼了一声，道：「再抵两便士。还欠四便士。」

托马斯沉默转身，进屋抱一个破旧的毛毯，摘下墙上的旧铁锄，指著那堆半湿柴火和几张歪斜木凳。

「家里————就这些了。」托马斯的声音平静得可怕，「都拿走。如果还不够，抓我吧。让孩子们————自生自灭。」

理察看著那堆不值钱的东西，露出厌恶表情，低声对书记员说了几句。

书记员记录后抬头：「毯子、铁锄、柴火、木凳，折价两便士。仍欠两便士」

「两便士————秋收后一定————」

「记录：维兰托马斯·沃德，欠复活节捐及相关税赋共计三便士，限秋收后清偿，逾期加息。」理察面无表情宣布，「扣押之物，即刻运走。」

随从们将东西胡乱捆扎搭上马背。

马蹄声逐渐远去。

院子里死一般寂静。

托马斯赤脚站著，看著空荡的院子，想著没有粮食怎么度日，想著秋收后不可能还上的债务和必然的惩罚，更重的劳役、鞭打，或许夺走这最后的这间屋子————胸腔里那团火越烧越旺。

要想活下去，只能逃走！

他听说了，泰晤士河入海口，有一片广阔的「埃塞克斯沼泽」。那里水道纵横，芦苇茂密，领主势力难入。破产农民、逃税商贩、暴动者残党，都曾逃往那里。

传言说那些人自称「等待者」，他们根据模模糊糊的传言，相信东方「天可汗」赵朔终将跨海而来，会分给他们田地。

「我们去沼泽。」托马斯对三个孩子低语，「去埃塞克斯，等。」

「等什么，父亲？」杰克眼睛在黑暗中发亮。

「等————等一个活命的机会。」托马斯含糊应著。

他们几乎没什么可准备。托马斯削尖木棍作武器。艾琳把之前藏起的一点粗盐和火石包好藏怀里。艾伦抱著空瓦罐。

后半夜，他们溜出泥屋。

村口老橡树下，已影影绰绰聚了二十几人。

毕竟，今天是收税的日子，很多维兰（农奴）确实已经支撑不下去了。

都是熟悉的面孔，同样衣衫褴褛，面有菜色，眼神绝望而孤注一掷。无人说话，彼此点头，然后像受惊的兽群，一个接一个潜入通往东方的小径。