教皇的嘴角扯动一下，似是轻蔑的讥笑：「所以，乔万尼，你也被那些野蛮人的宣传蛊惑了？」

「不。」奥尔西尼直视教皇的眼睛，道：「我认为他们是比撒旦更狡诈的敌人。但正因如此，我们必须重新思考战略。圣座，我们一直以来的策略，是集结各国力量，利用城堡和地形节节抵抗，消耗蒙古军力，等待他们战线过长主动退军、或者内部生变的那一刻。这策略本身无错，在之前的战争中也曾让他们付出代价。」

「但是？」

「但是，这套策略的前提是，我们后方稳固，我们的人民对上帝和领主保有基本的敬畏与忠诚，我们的贵族团结一心。

「1

奥尔西尼的手指划过地图上那些爆发动乱的地点，「现在，这个前提不存在了。农奴逃亡，小贵族动摇，在奥地利的大贵族都投了赵朔！」

英诺森四世沉默著，手指无意识地摩掌著权戒上的浮雕。

奥尔西尼知道教皇在动摇，抛出了最后、也是最危险的判断：「还有更可怕的一种可能，圣座。我们以为我们在消耗赵朔，但有没有可能————赵朔乐见其成？」

教皇灰色的瞳孔骤然收缩。

「四年前，赵朔曾当众宣布，他将在五年后退位，将帝国交给太子赵赫。如今，四年过去了，他还在欧罗巴稳扎稳打，为什么？」

「为什么？」

英诺森四世悚然而惊，缓缓接口，声音沙哑，道：「也许，他的身体比预想中要康健，慢慢改变了主意。而旷日持久的远征，则是他延续权力最好的借口。

战争状态下，一切继承问题都可以搁置。战争，需要唯一的、至高无上的统帅。」

「正是！」奥尔西尼几乎要拍桌子，「所以，我们稳扎稳打」的消耗战，正中他下怀！我们慢慢后退，他慢慢推进。每一场小规模战斗都在为他增添威望，每一寸新占领的土地都在延长他作为伟大征服者」的统治时间！」

「你到底想说什么，乔万尼？」教皇的声音疲惫了许多。

「我们必须寻求决战，圣座。」奥尔西尼斩钉截铁，「不能再任由局势这样稳定」地恶化下去。集结我们所有还能动员的力量，选择一个地点，一个时间，与赵朔进行一场会战。胜，则一举扭转乾坤，打断蒙古西进脊梁，扑灭帝国内部所有叛逆的火星。败————」

他停顿了一下，继续道：「败，也不过是将注定到来的结局提前。但至少，我们是以战士的姿态，为保卫基督世界而战死，而不是在缓慢的窒息和背叛中死亡！」

「赵朔————一个贪恋权柄的老人————吗？」

英诺森四世闭上眼睛，仿佛瞬间又老了十岁。

他再次睁开时，那双鹰眼里只剩下孤注一掷的决绝，道：「以我的名义，给各国的君主和还能战斗的公爵们写信，让他们到罗马来！上帝的耐心已经耗尽。

是时候，让圣剑出鞘了。」

奥尔西尼深深鞠躬，转身退出。

而在他身后，书房内，年迈的教皇低声自语，仿佛在与某个看不见的对手对话：「赵朔，你想继续保留权柄吗？没机会了！来吧！决战吧！用你和我的最后岁月，用成百上千万人的性命，来决定整个世界的归属！」

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