几杯醇厚的黑麦酒下肚，暖意从胃里扩散开来，格雷戈一直僵硬的面部线条也逐渐柔和起来。

他开始回应加兰的话题，偶尔甚至能扯动嘴角，露出这几天来第一个算得上是“笑”的表情。

他谈起去年皇家剧院那出备受争议的新剧，谈起狩猎季时在皇家森林里遇到的趣事，谈起某位以吝啬闻名的伯爵闹出的笑话……

这些话题轻松、无害，远离权力和阴谋，让他暂时忘记了皇子的身份，忘记了白天的耻辱，仿佛只是一个普通的、在和朋友喝酒闲聊的贵族青年。

他甚至惊讶地发现，加兰·朱恩并非他固有印象中那个古板、只会算计金币和账目的财政大臣，对方对帝都的趣闻轶事、艺术鉴赏乃至美酒美食都有相当的了解。

言谈风趣而富有见地，却不带任何说教或炫耀的意味。

这种不带任何功利色彩的交谈，让格雷戈紧绷的神经一点点松弛下来。

他喝得比平时快了些，脸颊泛起淡淡的红晕，眼神也不复刚进来时的阴郁和警惕。

格雷戈不得不承认，加兰·朱恩是个极好的陪伴者，更是个掌控气氛的高手。

时间在壁炉火光的跳跃和酒杯的轻碰中悄然流逝。

桌上的小食下去了大半，陶瓶里的黑麦酒也见了底。

酒精温暖了身体，也暂时麻痹了尖锐的痛苦，但并没有麻痹格雷戈全部的思考能力。

当最初的放松感过去，伴随着酒意，格雷戈的心头慢慢浮上一丝疑惑。

加兰·朱恩，他到底想干什么？

难道真的只是一时兴起，找他这个落魄皇子喝酒解闷？

格雷戈绝不相信，朱恩家族是跟他们亚尔维斯皇族一样悠久的存在，

他们做的每一件事，说过的每一句话，背后都有其精确的算计和目的。

这是帝都生存的铁律，尤其对这些传承悠久的大家族而言。

趁着酒意，格雷戈放下了手中的水晶杯，盯着加兰的眼睛，沉声开口：

“子爵阁下，感谢您今晚的款待。这酒……确实不错，谈话也很愉快，让我暂时忘掉了不少烦恼。”

他停顿了一下，手指无意识地摩挲着光滑的杯壁，目光没有离开加兰的脸：

“但是，请原谅我的直率……我格雷戈·亚尔维斯，现在已经不是几个月前那个能够呼风唤雨的大皇子了。

我的价值，在很多人眼里，恐怕已经所剩无几，甚至……是个需要避开的麻烦。

所以，我真的很好奇，在这样一个敏感的时刻，您，尊贵的朱恩子爵，为何会邀请我这样一个‘麻烦’，来这里喝酒聊天？”(本章完)