沉默良久，李靖对著众人，深深一揖到地，声音沙哑却异常坚定：「诸位乡亲...如此深恩，李靖何以为报？我李靖在此立誓，就算丢了这顶乌纱帽，豁出这条性命，也必当竭尽全力，护得这些姑娘们周全！只是...」

他抬起头，脸上尽是忧虑：「眼下大战方歇，东海龙族虽暂退，其心难测，我若离关，将士们群龙无首，恐再生变故...」

他目光扫过一旁正因百姓夸赞而有些扭捏的哪吒和沉稳的方宇，决然道：「此次护送之责，只能托付给我儿哪吒，以及新任副总兵方宇！他二人本事皆在我之上，定能保姑娘们安然抵达朝歌！」

百姓们闻言，目光齐刷刷投向哪吒和方宇。

「哪吒公子！」有人立刻喊道，「哪吒公子的本事我们亲眼所见！神通广大！有他在，定能平安！」

「是啊是啊！方仙长更是法力无边！连那老神仙都打跑了！有他们二位在，我们放心！」附和声此起彼伏。

哪吒正因那句本事皆在我之上而心中暗爽，小脸微微发红，此刻再被众人七嘴八舌地夸赞神通广大、定能平安，那点小得意瞬间膨胀，却又觉得干分难为情。

他猛地一脚踢飞脚边的小石子，别过脸去，努力装出一副不耐烦的凶悍模样，嚷道：「哼！真讨厌！说这些干什么？啰里啰嗦！走了走了！不就是去趟朝歌吗？又不是上刑场砍头，哪来那么多废话！赶紧的！磨蹭什么！」

殷十娘见儿子又嘴硬心软，连忙笑著上前打圆场，对众人解释道：「大家莫怪，咤儿他就这脾气，嘴上不饶人，心里头热乎著呢。」

百姓们看著哪吒那副明明很受用却偏要装凶的别扭样子，都忍不住哄笑起来：「哈哈哈，知道知道！哪吒公子的脾气，我们陈塘关谁不知道啊！」

「就是就是，刀子嘴豆腐心！」

哪吒被众人笑得更加窘迫，耳根子都红了，再也绷不住那副凶相，只能气鼓鼓地跳上旁边一辆马车的车辕，对著前面的车夫和护卫大声催促，声音又急又响，仿佛这样就能掩饰他的不好意思：「喂！前面磨蹭什么呢？还走不走啦？启程！赶紧启程！驾！驾！」

见哪吒真要启程，李靖连忙看向身旁，「方宇人呢？队伍即刻便要启程，速去寻他，叫他赶紧跟上！」

话音刚落，就在队伍侧后方一条幽深的小巷里，突然「嘭」的一声轻响！

一团浓密的白烟毫无征兆地炸开，引得附近几个兵丁和百姓惊疑不定地望去O

烟雾迅速散去，方宇那熟悉的身影从中一步踏出。

他脸上带著一丝惯有的漫不经心，仿佛只是随意穿行至此。

他看也没看李靖，径直走到一辆空著的、用来载运行李的马车旁，利落地翻身跃上马背，稳稳坐定。

他这才微侧过头，朝著李靖的方向，随意地扬了扬手，算是打过招呼，随即一抖缰绳，那匹马便驮著他，不紧不慢地汇入了队伍前列，朝著朝歌的方向行去，再未回头。

李靖望著方宇融入队伍的背影，眼神复杂，最终只是微微颔首，并未多言。

他转向依依不舍的百姓和整装待发的队伍，用力挥了挥手，声音沉稳而洪亮「一路保重！」

目送著载著哪吒、方宇和干名少女的车队渐渐消失在尘土弥漫的官道尽头，李靖才沉重地转过身。

他并没有回府休息，而是立刻投入了陈塘关的重建与布防之中。

城墙的缺口需要修补，损毁的民居需要清理，受伤的军士需要安置，作为总兵，他责无旁贷。

这一忙，便直忙到了后半夜....