「他若是生在四海之内毫无干戈的太平年月，按部就班地熬资序，这个年纪能做到知州已是侥幸...可他不是，他是靠著麟州、熙河、交趾三场硬仗打上来的，每一场都是拿命换的，宋庠把宝押在他身上，没押错，但他终究是太年轻了。」

「那又如何？」吴奎的声音里带著几分烦躁，「陆北顾越是能做事，他宋庠一系便越是稳如泰山！韩绛这一去，御史便彻底落到了他们手里，谏皆为其所控，两府之中曾、张皆为奥援！稚圭，你拿什么跟人家为敌？」

「你不妨想想，宋庠一系真正的弱点在哪？」

吴奎没有接话，只是看著韩琦，等他继续说下去。

「宋庠年岁几何？」

吴奎一怔，旋即答道：「六十有八。」

韩琦双手交叠于腹前，说道：「我今年五十有六，比宋庠足足小一轮，你觉得宋庠就算到了年龄不致仕，还能在首相的位置上坐几年？」

实际上，大宋是有明确规定的，文武官七十以上不自请致仕者，许御史纠核以闻，一般来讲，官员除非特别恋权的，通常都会提前一两年获批致仕，譬如钱象先就是提前好几年就开始反复申请了。因此，宋庠在首相位置上，最多也就再干两年了，两年之后，哪怕官家挽留，只要能鼓动起朝野物议，亦可逼迫其致仕。

吴奎沉默了片刻，缓缓道：「稚圭，你这是在赌。」

「不是赌。」韩琦摇头，「宋庠这几年身子的境况，你又不是不知道。嘉祐六年宋祁病逝前后，宋庠便已时常告假；去岁废后之议最胶著时，他在政事堂议事，每次中间要去一、两趟净房，每趟都需人搀扶夫...这些事你知道，我知道，朝中有心人哪个不知道？他现在还硬撑著，是因为他要给他的好学生铺路。」

韩琦顿了顿，继续说道。

「宋庠是老辣，哪怕「天圣四友』除了他皆已离世，他仍能凭借著这几十年攒下的人脉、资望、门生故旧，来压我一头，但他这一系，太依赖他来居中捏合了。」

「宋庠一倒呢？」韩琦伸出左手食指，在案上轻轻一叩，「陆北顾虽然圣眷正隆，军功彪炳，可年龄太小，根基太浅！他凭什么能让曾明仲、张杲卿跟著他走？凭他是宋庠的学生？学生可以继承老师的衣钵，但可继承不了老师的资望！」

「曾明仲是天圣二年进士，张杲卿是大中祥符八年进士，他们与宋庠是数十年的交情，这份交情，不会因为他们是盟友就自动转给陆北顾。更何况，曾明仲如今是枢密使，他凭什么甘愿屈居一个二十五岁的后辈之下？这是不可能的事情，所以只要宋庠致仕或离世，派系必然分崩离析。」

书房里安静了一阵。

吴奎缓缓端起盏，喝著绿豆汤，眉头仍蹙著，但方才那股沮丧之色已淡了几分。

「你说得不错。」

吴奎放下盏，说道：「可是稚圭，这都是将来之事。眼下呢？眼下韩绛被罢，谏尽失，你我便只能眼睁睁看著他们步步紧逼？」

「眼下？」

韩琦笑了一下，说道：「眼下最要紧的事，不是反攻，是稳住.……。富彦国马上就要回来了，他一回来，一个萝卜一个坑，宋庠一系的力量必然会被削弱。」

吴奎点点头，说道：「富彦国的资历、圣眷、人望，样样不逊于宋庠，而且他今年才刚六十岁，一向身强体健，官家若要托孤，富彦国是必选之人。」

「富彦国这个人，表面宽和，实则极有主见，如今他守孝三年归来，胸中必有韬略，绝不会甘于做个垂拱而治的太平宰相，这两个人若是意见相左，谁能压得住谁？」

吴奎若有所思，道：「所以你的意思是等，等富彦国回来，等他们那边自己生出裂隙，我们再从中取事？」

「等，但不是干等。」

韩琦将双手交叠搁在案上，恳切说道：「眼下韩绛虽罢，但我们还有赵叔平在政事堂，还有你在枢府，我们不需要无条件的退让，该争的还是要争....而且你不要忘了，欧阳永叔跟他们只是暂时合作，等富彦国回来了，一定是会分道扬镳的。」