陈凌轻扣桌面，未立刻作答。

尽管受朱厚照恩情，但他并不想将自身绑定于某一王朝。

即便只是闲时无事，危急时出手的供奉，他也从未考虑过。

然而回想起一路经历，加之朱厚照的诚意，他竟找不出拒绝的理由。

片刻后，陈凌苦涩地端起酒杯：\"说实话，现在我不太想喝了。

\"

此言一出，朱厚照双眸瞬间明亮，大笑着举杯：\"多谢陈兄！以后不必称我陛下，叫我老朱或朱兄皆可，随你高兴，干杯！\"

陈凌笑着饮尽杯中酒，方道：\"朱兄？似乎不错。

归途中遇慈航静斋之人，可知为何？\"

朱厚照皱眉轻蔑道：\"还能怎样？如今大隋纷争渐起，慈航静斋扶持河北李家次子李世民为天选之主，意图争霸天下。

加之杨公宝库将现的传闻甚嚣尘上，他们那些伪善之徒便想着分散各大宗师的势力，以削弱其他皇朝的力量。

\"

稍作停顿，朱厚照带着几分异样打量陈凌：\"陈兄，既然他们都来找过你，你为何仍愿成为我大明的供奉？难道不曾考虑过……\"

\"住口！\"陈凌打断了他的话，为自己斟满一杯酒，语气平静却坚定，\"我行事向来凭心而行。

朱兄曾多次相助于我，甚至救我性命，我虽非善类，却也绝非忘恩负义之人。

这话你若再说，我们之间的情谊怕是要断了！\"

朱厚照一时语塞，神情复杂。

登基以来，还从未有人敢如此直言顶撞他。

即便是宫中的大宗师，对他这位天子也多是毕恭毕敬。

朱厚照心底渴望的并非权势带来的疏离感，他更希望拥有普通人的真挚友谊。

此刻，陈凌的直率反而让他感到莫名的亲近。

片刻沉默后，朱厚照大笑起来，笑声爽朗直冲云霄。

许久才止住笑意，拭去眼角的泪痕，举起酒杯对陈凌说道：\"陈兄，从今往后，你不必视我为君，只当我是个友人、兄弟就好。

今日我便厚颜高攀一番！\"

陈凌嘴角微扬，亦露出笑容。

尽管不知这份情谊能维持多久，但他此刻确实在享受这难得的坦诚之交。

至于未来如何，无人知晓。

当朱厚照具备足够实力与之抗衡时，他的修为恐怕已触及这个世界的顶峰，甚至可能突破极限，踏入那传颂已久的天人之境。

彼时，即便朱厚照想反目，也缺乏足够的底气。

对此，陈凌对这段特殊的兄弟情并无排斥。

当然，陈凌也承认自己有所私心。

身为朱厚照的“兄弟”，他在大明可以无所顾忌。

而他最为在意的，是京城中的赵敏等人。

只要朱厚照仍是他的“兄弟”，她们的安全便无需担忧，纵使对方是大宗师亦不能侵犯。

……

两人在驿站中推杯换盏，足足饮了三个时辰，直至深夜将近子时时分，曹正淳才鼓起勇气走进来，将已经醉意朦胧的朱厚照带回房间。

李莫愁随后缓步走到陈凌身后，轻轻为他按揉太阳穴，说道：“你与大明皇帝的情谊真深厚。”

陈凌略显恍惚，随即淡然一笑：“情谊？也许吧，不过如今肯定存在，但更多是互相利用。

他需要我为皇室增添威望，避免其他王朝轻视，毕竟大明至今只有一位现身的大宗师，整个江湖也难寻第二位。

而我，则依赖他的庇护，守护京城里的家人，包括你。

说实话，连我自己都不确定这份特殊的‘情谊’能维持多久。”

李莫愁笑着依偎进他怀中，环绕住他的脖颈：“那你努力成为最强者，这份情谊自然长久。

是不是很聪明？”她调皮地扬起头，引得陈凌心绪起伏。

但这里是皇家驿站，他只能暂且隐忍，待回家后再让这丫头明白何为一家之主的权威。