山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着。

草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。

姜义却盯上了这块地。

坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。

开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。

一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。

姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。

锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。

他却不吭声，只埋头干活。

把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。

小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。

土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。

这般活计，光听就觉得腰酸背痛。

要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。

大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。

小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。

不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。

地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。

柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。

蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。

语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”

她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。