小姜曦第一次真正浸身汤中，初时不大适应，手脚乱蹬，嘴里咿咿呀呀直嚷。

柳秀莲一边轻声哄着，一边用手托着她的小背，温温柔柔地抚着。

姜义则在旁边拿了个拨浪鼓，咚咚敲着。

唬她说这鼓里头住着药仙儿，乖乖泡完澡，夜里就能梦见神仙姐姐送糖吃。

小丫头果真信了，眼睛眨巴几下，竟也不闹了，窝在汤水里咕咚咕咚玩泡泡。

柳秀莲依旧守着女儿，细心地照看。

姜义则早把那根何首乌须子挑了出来，拣去老皮，切成三截，顺手扔进了灶上的锅里。

锅里早备好一只老母鸡，膘肥体壮，油黄的鸡皮紧实得很。

等到汤色熬得正好，那三截药须也炖得酥烂。

锅盖一揭，那股药香便呛得人眼皮直跳，和着鸡油味往屋子里钻。

光是那一根须子，就比先前用山参炖的，味道更冲、更烈。

姜家三口，一人分了一截。

药须入口，苦意隐隐，不烈，却滞在舌根，有股说不清的味儿。

嚼碎了咽下，便觉腹中涌上一股热潮，似春雷滚动。

轰轰一响，便朝四肢百骸散去，热得人耳根发红，眼眶都蒙了层薄雾。

姜明吃得快，鸡汤还没顾上喝完，已觉浑身燥热得难受，手心脚底都在冒汗。

也不多话，撂了碗，径自冲到院里扎桩去了。

姜义夫妻也吃得不慢，药汤在体内烧着，连碗筷也没顾得上收，径直回了卧房。

这一夜，姜家屋里屋外，皆是药香蒸腾，勤练桩功不歇。

第二日清早，天光才亮，姜义便醒了。

只觉身上透着一股子使不完的劲儿，连骨节都轻了几分。

洗了把脸，先赶着牲口上了后山。

又拐了个弯，绕去自家的果林和药地转上一圈。

几株杏树枝头已挂了小果，绿豆般大小，绿中带青，颤颤地被风摇着。

枣树也开了花，簇簇团团，倒是惹得蜜蜂不嫌早，嗡嗡地围着打转。