问的是报恩，探的，却是根脚。

她师门隐秘，今日却被自己揭了底细，自是不好向那老母交代。

若日后真惹出什么追究来，总得有个说辞。

姜义略一沉吟，便不再多言，只随口道：「老朽姓姜。」

「至于来处————」

他顿了顿，语气仍旧平淡，那张寻常不过的脸上，却忽然生出一抹难以言说的肃然。

「却是不可妄言。」

「师门有言在先，若贸然说出半个字，便要剥皮锉骨，神魂打落九幽之下，万劫不得翻身。」

话音落下，姜义已不再回头。

青衫微动，人影随风而远。

洞府之外，只余那白蛇独立山岚之中，良久未动。

背脊之上，细密的白鳞悄然泛起一层寒意。

似是未曾想到，这天底下，竟真有对门下弟子如此严苛、如此酷烈的师承。

姜义回到蜀郡时，许家府中，早已换了一番景象。

劫后余生的喜气，几乎要从门楣里溢出来。

内宅之中，家眷环绕，那位失而复得的许家公子被众人护在中央，哭声与笑声交杂，一时竟分不清悲喜。

而许家家主，则亲自将那位形容狼狈的袁先生，从地牢里「请」了出来。

说是请，面容语气却冷。

那几分客气之下，分明压著一股未散的怨火。

姜义在僻静的街角落下云头，抖了抖青衫，理顺被山风吹乱的衣襟，这才不紧不慢，循著人声，走入许府。

他方一现身，许家家主的脸色，便立刻变了。

——

先前对袁先生的冷硬，转眼便化作了春水般的恭敬。

他快步迎上前来，对著姜义，竟郑重其事地行了一个大礼。

「先生大恩！许家上下，没齿难忘！」

哪个是真有本事，哪个是装神弄鬼，走到这一步，他自是看得分明。

姜义随手将他托住，婉拒了那设宴款待的热切，只随口道：「许家主不必如此。」