惨白月亮将袁念的脸照得没一点人色，少年弓着身慢慢朝着山岗中央摸去，沿路雾气中传出的哭号让他汗毛倒竖。

“呼......”袁念深吸一口气，在一座斜插着槐木墓碑的坟前高呼。“我来了！姑娘想在哪里听戏！”

一股子带着陈年坟土腥气的阴风，贴着袁念的脚脖子倏地旋起。他浑身汗毛倒竖，还未来得及反应，左肩便是一沉，五根指骨嶙峋、皮肉煞白得像是泡发了的死人手，悄无声息地搭了上来。那冰冷滑腻的触感，直透骨髓。

手指沿着他的肩颈缓缓游弋，带着不容抗拒的力道，硬生生掰过他的下巴。一张涂着厚厚铅粉、点着妖异红唇的脸，几乎贴上了他的鼻尖。

红唇微启，一股子混合着劣质脂粉与浓重腐臭的阴气，直直喷在他脸上。

袁念只觉得双腿灌了铅，又像被抽了筋，膝盖一软，“咚”地一声就往下跪。预想中泥土的触感并未传来，他竟跪在了冰冷梆硬的木台子上！

抬眼望去，哪里还是荒山野岭？

眼前赫然是一座破败不堪的旧戏台！几盏蒙着厚厚灰尘、灯罩上糊着褪色红纸的灯笼，幽幽地悬在头顶，投下昏惨惨的光。就在这瘆人的红光下，戏台两侧，几只扎得歪歪扭扭、穿着破烂戏服的纸人，僵硬地“坐”在条凳上。它们手里拿着快板、抱着二胡，墨笔草草点就的两只黑窟窿眼，直勾勾全都钉在了袁念身上，仿佛早已等候多时。

台下，散乱摆着五张蒙尘的八仙桌，十来张太师椅空荡荡地杵在那里。桌上，赫然摆着几个表皮发黑、淌着粘稠汁水的腐烂橘子。袁念看得分明，这正是他进山时，在山脚那座残碑前供桌上摆着的那几个。

整个戏台子空旷得吓人，除了他和那些纸人，半个影子都瞧不见。

“哒、哒、哒……”

快板突兀地、毫无节奏地敲打起来，紧接着，破旧二胡也吱吱呀呀地拉响，声音喑哑扭曲，像是垂死之人的呜咽，不成曲调，只透着一股子钻心的邪性。

袁念惊恐地低头，发现自己不知何时，竟已套上了一件宽大、猩红如血的戏服水袖，他抬手想扯，那布料却像长在了身上。脸颊两侧，两点胭脂突兀地晕开，红得刺眼，如同两滴凝固的血珠。

“我敫桂英，年方二八，誓与王魁结为夫妻，生死祸福，永不变心，若违此誓，长沦苦海。”台下鬼影未显，还不到袁念唤出雀不踏与之搏命的时候，他只能先行唱曲儿。

“若负桂英，永堕地狱！”红衣女子在台下嘶吼，嘴角几乎勾至眼尾，看得袁念发毛。

“王郎啊，你旅况萧条总断魂，我与你萍水相逢把情定。可怜我孤苦伶仃一个人，你此去若把翰院进，京都繁华你莫负前情。”

青衣戏，袁念唱得拿手，台下的太师椅很快就摇晃起来，像是不断有人落座一般。红衣女鬼依然保持着双手掐死木椅扶手，俯身前倾的姿势，阴恻恻地笑着，等着桂英自尽的高潮。

袁念心尖猛地一抽，一股寒气从脚底板直窜天灵盖。那红衣女鬼脚踝上的纹身，还有她亲口点的这出《焚香记·活捉王魁》，这哪里是唱戏？分明是借戏勾魂，要引他袁念步那桂英的后尘，在这戏台上悬梁自尽，好做了她的替身！

不能唱！绝不能按本子唱死路！

求生的本能压倒了恐惧。袁念牙关紧咬，趁着那催命的二胡过门未落，硬生生将喉头滚到一半的悲音咽下，口中词句陡转：

“……且将那负心仇怨化云烟，放他归去…莫再纠缠…”

他赌了！赌这女鬼沉浸在戏中，赌自己偷天换日改了这索命的结局，便能挣出一条活路！

然而——

那唱词最后一个尾音尚未消散，台上的红影倏然模糊！袁念只觉得肩头一沉，如同压上了两块寒冰。那红衣女鬼已无声无息地贴在了他面前，惨白如纸的双手死死扣住他的肩胛，四眸几乎撞在了一起。