陈向惊讶反问：“你怎么知道？”

老者和少女异样地看着陈向。

老者道：“你们是今年第十波了。”

风清扬急切地问道：“他们找到雪莲了吗？”

老者回应：“近年少有人下山，今年这几批还未归。”

接着，老者提出：“我带你们至山腰，并告知山中情形。”

当陈向询问费用时，老者笑道：“无需钱财，我闲来无事，权当锻炼。”

随后，老者提出一个请求：“请你们在山上帮我留意一人，若他尚存，请保护他的安全；若他已故，请代为安葬。”

说完，他从柜中取出一幅画，交给陈向等人。

商定上山时间后，陈向带着风清扬等人离去。

鉴于山高雪寒，他们现有衣物难以御冷，便前往店铺购置所需物品。

次日清晨，老者早早唤醒陈向，并为每人带来一大桶烈酒，说天山寒冷，烈酒可御寒。

随后，他引领陈向与风清扬四人向天山进发。

山脚下，正值盛夏，树木繁茂。

但越往上，绿意越少，转为枯黄，直至被薄雪覆盖。

行半日，气温骤降，老者命众人换上厚衣继续前行。

此时已无明确路径，只有茫茫白雪与少许动物足迹。

至半山腰，足迹亦无。

陈向问老者：“之前你带的人也是走这条路？”

老者答：“是的，你在奇怪为何没有足迹吧。”

陈向微笑未答。

老者告诉众人：“天山常年积雪，越往上风越大，你们的足迹也会被雪很快覆盖。”

陈向递钱给老者：“老伯，这点心意你收下，感谢你带我们上山。

回去给孙女找个好人家，你也好好享受生活。”

老者一再推辞，只说请他们帮忙找人。

陈向叹息：“我知道那是你的骨肉，我会帮你救他，但我们要珍惜当下。”

老者闻言跪下，陈向连忙扶起，低声言语几句。

老者听后惊讶，随即露出笑容，向陈向深鞠躬。

老者领众人前行一个时辰后，因空气极寒而停下脚步。

他对陈向与风清扬等人说：“我只能送到这里，剩下的路需你们自行探索。”

不过，老者给了陈向与风清扬等人一些指引，越过此山，便可见天山主峰。

那里可寻雪莲，但也充满危险。

陈向一行人下山时，继续北行，即可回到老者村落。

陈向与风清扬向老者道谢后欲行，陈向却停下。

回头对未走远的老者喊道：“老者，稍等。”

老者回头，面露疑惑。

陈向对小五与九哥说：“你们俩随老者下山，在山脚等我和风清扬。”

九哥与小五摇头，表示不愿。

但陈向语气坚决：“你们的功力不足以抵御这里的严寒，我们两日内必回，带你们前行太过危险。”

“寻天山雪莲无需多人，我有他事相托。”

风清扬点头应允。

小五与九哥无奈，将手中物品交给陈向与风清扬后，转身欲走，却被陈向叫住小五，嘱咐道：“回去后，替我办事……可好？”

待小五与九哥离去，陈向与风清扬一同向山顶进发。

越往上，耳边狂风如冰刃，刺骨寒冷。

两人运气御寒，却仍觉冷意逼人。

至山顶附近，夜幕已垂。