“大胆，竟敢口出逆污蔑朝廷！”赵朴沉声道：“三贵盘根错节，互为姻亲，胁逼皇室，如何便成了擎天柱石？”

湛若水叹道：“赵兄此言不假，想来这大概便是殿下的处境。依草民愚见，若不杀弘逢龙，任其大权独揽，殿下空有监国之名，而无监国之实，即使有朝一日登基，也是受人摆布。若杀了弘逢龙，必牵连华氏与许氏，而此时朝廷外有天狼之患，内有江南之忧，如此朝中再无人可安抚江南，亦无人能平息边患，且弘、华、许三贵必不肯坐以待毙，只怕会趁机篡逆。到时天下大乱，再有人借机发难，局面只会比现在更难收拾。殿下如今是进退两难。”

“如今的朝廷风雨飘摇，不复当年强盛，而江南……天下哪敢再经纷争？”杨慈沉声说着，复又死命盯着湛若水的眼睛道：“天下大势，你洞若观火，却为何要与本宫说这些？且不要忘了，二十年前，你曾起兵谋反！”

湛若水叹道：“殿下所说之人，是那个反贼上官清，草民只是湛若水。”杨慈只是噙着冷笑，湛若水只好道：“草民之所以与殿下说这些话，不过是为完成一位贤人的遗愿！”

杨慈道：“谁？”

“晋宁公上官隽！”湛若水看杨慈抿紧了唇，两只手紧紧地攥着，慢慢道：“听闻晋宁公临刑前夜，曾手书遗信一封命人交与其子上官清。上官清起事之后，于碣石山上接到此信。”

赵朴道：“信上写了甚么？”

“遗信只有两句，”湛若水直视着杨慈道：“世间万苦，苍生最苦！”

杨慈依旧抿唇不语，赵朴道：“他为何留此信与你？”

“晋宁公以为，兴亡百姓苦。且不说乱世艰难，便是治世，百姓为讨口饭吃，也不容易。在晋宁公眼中，世间百姓皆无野心，所求不过为吃顿饱饭，为一个安稳日子。世间百姓，大概没有多少人愿受离乱之苦！”湛若水心下感慨，再三轻轻喟叹着。

杨慈冷哼道：“无奈古往今来，揭竿而起的百姓，数不胜数！”

湛若水眼中有微嘲之色，言语依旧稳稳道：“殿下饱读圣贤书，当知百姓起事谋反，必是被逼到无路可走了！仔细想来，今番江南之所以有乱民之祸，并非苏皓辈复仇的缘故，而是百姓忍无可忍”

杨慈冷冷笑道：“只道你是为三贵开脱，却原来是为老四族说情而来！”

湛若水亦冷冷笑道：“殿下是英明之君，朝廷的症结、江南乱民起事的缘故，只怕比草民更有数。二十多年前，老四族复仇起事尚有道理，如今东南有华棣安抚二十余年，江南百姓又起一辈，除却遗老，新一辈大多不知晋宁之冤，四族起事，便是有上官清，只是也难成气候，何况如今是苏皓独撑！”看杨慈无话可说，他又道：“世间万苦，苍生最苦。因此一念，晋宁公眼见天下百姓将被老四族逼上绝路，是以宁可身死，以四族之血，换天下百姓不流血，换朝野安稳。因此一念，上官清在碣石山上想起江南焦土，才知所做所为悖逆先人遗志，令其父死不得所，万般无奈之下才投海自尽！殿下，草民非为三贵开脱，非为老四族说情，草民为的，是殿下的江山社稷，是天下黎民百姓。”

湛若水坦坦荡荡，慷慨而谈，杨慈面色微赤，有几分惊心，也有几分愧疚。他便是信不过湛若水，却不得不相信晋宁公上官隽。便是天下有许多愚民以为晋宁公是因通敌叛国之罪而被诛，也有有志之士认为晋宁之罪疑点重重，几十年来不断有人为其申冤。不明真相者尚且如此，而作为少数几个知情者，便如他，听了湛若水这番言论，便再难自欺欺人了。

赵朴见得杨慈无语，慢吞吞道：“愚兄却听说，上官清是中了阿耨多罗之毒，万念俱灰了才投的海。”

湛若水冷笑道：“想那上官清，是怎样的英雄人物，且不说那毒并未立时要他性命，便是引颈受戮，也是面不改色。说他是因毒畏死而投海，世人也未免太小看他了。”

杨慈面无表情，只静静地看着他，蓦地道：“杀了晋宁公，父皇这些年来很是后悔。”

湛若水原本侃侃而谈，听了杨慈此言，陡然悲愤莫名，好在他很快按捺下情绪，淡淡道：“晋宁公深知当年四族危害，是以交出军政大权，望的是有一个栋梁之才能重振朝纲，却不想……”

杨慈叹道：“事已至此，多说无用。依你所见，当今这场乱局当如何解？”

湛若水便知杨慈是真心问询，但道：“朝廷的心结在西北与江南，在三贵，更在许凤卿那三十万大军，而心结之心结，在天下不稳。”

此话一出，杨慈双眼绽出光来，上前一步紧紧攥住湛若水双臂，蓦地又放开他，只在房中急急踱着步。湛若水便沉默不语。杨慈蓦地止步，又疾步至湛若水跟前，道：“你可愿助本宫一臂之力？”

湛若水慢慢道：“晋宁公的愿望是天下太平，百姓安稳。草民不才，愿为殿下效犬马之劳。”

“好！”杨慈拊掌道：“事成之后，本宫必还你与四族一个清白。”

湛若水笑了笑，慢慢道：“殿下，草民所求不止在此。”

杨慈略略有些错谔，湛若水便道了声“请恕草民无礼”，便附耳轻语几句，直听得杨慈面色大变，喝道：“你好大的胆子，若将此事诏告天下，便是陷我父皇于不仁！”

“公道自在人心。”湛若水垂着眼皮道：“殿下若以为草民说错了，听过便是，只当草民甚么也不曾说，殿下今日也不曾见过草民。”说罢便要拱手告辞。

“等一等！”杨慈看他便要离开，急忙伸手止住，又复在房中踱着步，许久才站定，死死盯着湛若水道：“此事极是机密，你如何知的情？”

湛若水淡淡道：“此事草民用了二十多年时日去想，若再想不明白，当真是愚不可及了！”

杨慈阴恻恻道：“你既想明白了，便应知晓，真正要杀你父亲的，是当今的皇上！”

湛若水叹道：“父亲与朝廷，与皇上，算得是一个愿打，一个愿挨，何况父亲本是求仁得仁，草民无话可说。且普天之下，莫非王土，草民又能如何？只是草民这口怨气，总得有个出处！”

杨慈笑了，露出森森的白牙，慢悠悠道：“好，只要你助本宫灭了弘逢龙与三贵，本宫便允你之请！”湛若水轻吁口气。此时此刻，他竟有些以为自己置身三十年前之感，面前站着的不是太子杨慈，而是当今汉安帝，他也不是他，而是弘逢龙。

湛若水恭恭敬敬谢过杨慈。杨慈便道：“本宫当如何解决许凤卿那三十万大军？”

湛若水便道：“天下不稳，是以许凤卿得以坐拥三十万大军。”杨慈不自觉地重复“天下不稳”四字，又不自觉地点了点头。湛若水又道：“此前不稳，在于西北天狼，如今不稳……”

太子道：“在江南？”

湛若水却笑摇了摇头，慢慢道：“依然还在西北天狼。”

赵朴皱眉道：“许凤卿自灭了哈术残部，天狼已平静了许久，如何还是症结所在？”

湛若水深深看了眼杨慈，他只是默而不语，便道：“天狼素来贪得无厌，与朝廷相持二十余年，何以突然平静？”

赵朴想了想道：“殿下曾斥责弘逢龙，责问用尽国帑，何以天狼未灭，并欲调换华棣之职。自此之后，许凤卿便接连大捷，天狼是以无力寇边。”

湛若水笑了笑道：“如此作为，赵大人竟也信了。”赵朴皱眉不语，脸色不是很好看，湛若水又道：“许凤卿不愧为世之名将，只是殿下可曾想过，他所立下的战功，莫非都没有个缘故？”

赵朴不语，杨慈沉声道：“许凤卿镇守西北近二十年，十数次大捷，竟有十之六七是朝廷责问的结果。”赵朴听了，蓦地想明白了关节，直是脸色大变，惊道：“许凤卿他……他……这，这，这……弘逢龙竟敢！”

湛若水冷笑道：“他便不敢么？当年晋宁公举族被夷，最重的一条罪名便是‘里通外敌’，如今看来，真正当得‘里通外敌’的，只怕是弘逢龙弘相爷！”

杨慈恨声道：“不错！晋宁公在时，以‘离强合弱’之策分裂天狼为两部，使其自相残杀，无力与朝廷相争，反是他……晋宁公过世后，天狼两部合为一部，自此时与朝廷为敌，是以朝廷便给了许凤卿三十万大军，让他去镇守西北了！”

湛若水道：“在此之前，弘逢龙又命华棣总管江南，明为安抚，自然是去为许凤卿解决那三十万大军的后顾之忧去了。圣上英明，那华棣何止是名士，分明是个理财圣手。天下财富，多出江南，自华棣去后，朝廷所收税赋又多了一倍不止，却有多少是进了国库？八年前，陕西灾荒，朝廷竟无力赈灾，这钱粮去了何处？弘逢龙这番布局，好是精巧。”

杨慈一拳砸在窗棱上，咬着牙道：“因着曹寻兵败，弘逢龙便说要调回三十万大军去镇压江南。”

湛若水冷笑道：“如此，弘逢龙又有理由握住那三十万兵权！”

杨慈疾步走到湛若水跟前，只是长揖到底，口中道：“先生于天下大势洞若观火，还请为慈指点一二。”

赵朴吓了好大一跳，湛若水赶紧跪了下去，口中道：“草民怎敢承此大礼，殿下礼贤下士，草民愿为殿下分忧，只敢请殿下信得过草民。”

“疑人不用，用人不疑。”杨慈扶起湛若水，温和道：“江南乱民，只须先生一句话。”

湛若水笑了笑道：“殿下太过看起得草民了。草民只问殿下一句：便是立时平了江南之乱，便能削了许凤卿兵权么？只怕弘逢龙一句话，又会回到从前，那三十万大军，依旧在西北，殿下依然束手无策，而天下百姓还会感激弘逢龙稳住了西北！”

杨慈重重叹了口气道：“那依先生所见……”湛若水只是含笑点头，并不言语。

“若天狼不灭，本宫便动不得弘逢龙。你说得很是。”杨慈皱眉道：“只天狼当如何处置，朝中又有何人敢前往天狼？”湛若水依旧只是微微笑着，杨慈会过意来，喜道：“先生可去？”

“自天狼汗王亡故后，其弟扎合大权独揽，暗害其子哈术，如今哈术逃亡在外，对扎合恨之入骨，无奈势单力微，难以成事。天狼局势混乱，对朝廷却是大大有利！”湛若水看了看杨慈，又道：“天狼山川地理、人物风情，皆不同于中原。多年前，草民曾深入天狼腹地，颇有所得。”

杨慈也未多想，直是喜得一把攥住湛若水道：“慈能得遇先生，实是天助我也！”

湛若水笑道：“天狼已无需朝廷再多费心，只需扶持哈术，使其牵制扎合。在时机得宜之时，朝廷再派可信之将进击天狼，天狼便不足为患，许凤卿三十万大军自然收入殿下手中！”

杨慈面带喜色，只道：“先生有何需求尽管提，慈必当尽力满足！”