这让刘思礼疲惫不堪，竟生出回辽东老家安度余生的念头。

他毫不怀疑，再这般下去，这滔滔骂名迟早会牵连整个刘氏，他能否保全自身都未可知。

刘思礼轻轻叹了口气。

这声叹息仿佛让周遭都静了下来，随行人将目光投向他，神情复杂。

这段时日，刘大人每逢心绪不宁，便会来此地看力夫做工，这般情形已持续月余。

他们知道，刘大人承受著难以想像的压力，近来就连朝会都很少参加，只因一上朝，就会被些人明讥暗讽。

就在这时，一名吏员急匆匆从后方跑来，到刘思礼身前躬身一拜，从怀中掏出一份拜帖，压低声音道：「大人，兵部茹尚书的拜帖，家中人拿不定主意，特送来给您过目。」

听闻此言，刘思礼脸色一沉，心中大骂，居然都追到家里来了！

他不动声色地接过拜帖，仔细翻看许久，终于有了决断，轻声道：「回兵部茹大人，今日午时散衙之后，本官在府中等他。」

此话一出，周遭官员皆面露诧异。

这段时日，朝野士林各方势力手段频出，百般拉拢，不少名门望族都递来拜帖，想要与刘大人相见，所商之事，自然是让他改弦易辙。

只是刘大人向来以拒绝为主，甚至有段时日直接宿在商行，如今看来，终于来了个他无法拒绝的人..

想到这里，不少人暗自叹气，不知刘大人还能坚持多久。

「回吧。」

刘思礼慢慢转身，声音沉重而沙哑。

一行人朝著码头入口的马车走去，他们离开后，暗中不知多少双窥探的眼睛悄无声息地退去，各自回去禀报自家大人。

午时刚过，刘思礼便离开应天商行，返回家中静候。

他刚在正厅坐下，端起茶水抿了一口，正思忖著如何应对茹，便见管家缓步走进来，神色有些古怪。

不等管家开口，刘思礼忽然笑了：「人来了？」

管家古怪地点了点头：「来了。」

「消息倒是灵通。」

刘思礼暗暗自嘲，声音空洞。

不远处的管家神情愈发古怪，凑近了些，轻声道：「老爷，要不要跟京府打个招呼，让他们派人把附近的眼线、钉子清一清？」

刘思礼摆了摆手：「不必麻烦京府，京府如今已是焦头烂额，拔了一个、十个、百个眼线，又有何用？

还会有新的眼线冒出来，就这样吧。」

说罢，刘思礼站起身，与管家一同往外走，准备去迎接茹。

府门口，年轻的兵部尚书茹与一名六十多岁的老者静静伫立。