茹瑞身著绯袍，老者则穿锦袍，二人面容和煦，瞧著竟像是父子。

茹瑞看著那比寻常府邸宽许多的大门，感慨道：「咱们这位刘大人不愧是前朝权贵，底蕴深厚！

这般故元时期修建的府邸，在京城已不剩多少了。」

一旁的老者笑了笑：「茹大人这话就见外了。

辽东刘氏在前朝是权贵，在本朝亦是权贵，要说底蕴，如今的刘氏可比前朝深厚多了0

听说在辽东，刘氏已与新上任的潘大人合作，不仅打通了高丽商路，还在帮都司修路，盛极一时啊。」

茹嘴角扯了扯，轻轻点头：「说得是。」

说著，抬眼望去：「来了。」

刘思礼走出府门，拱手作揖：「茹尚书大驾光临，寒舍蓬荜生辉，恕下官有失远迎。」

茹瑞连忙回礼，笑容和煦：「刘大人客气了，今日冒昧登门，还望勿怪。」

他侧身让出身后的老者，语气带著几分郑重，」这位是舍伯，阮峤，想必刘大人也听过其名。」

二字入耳，刘思礼心头一沉，脸上笑容却丝毫未减，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的苦涩。

他自然听过这个名字，宁波阮氏的族长。

陛下废除中书省后，第二位吏部尚书阮畯便出自此门，帮著稳定朝堂，出了大力，正是此人的兄长。

而阮氏亦是赫赫有名的权贵之家，自北宋便已存在，绵延数百年，在前朝时与刘氏有过交集，也算是世交。

刘思礼再次拱手，态度愈发恭敬：「原来是阮大人，久仰大名。

先父在世时，常提及阮氏一族的风骨，今日得见，实乃幸事。」

阮峤捋了捋颌下花白的胡须，目光在刘思礼脸上停留片刻，笑容温和却带著几分审视「刘贤侄不必多礼，老夫与你父亲也算旧识，论辈分，你该唤我一声世伯才是。

这些年，刘氏可谓重整旗鼓，连应天商行这等庞然大物都打理得井井有条，后生可畏啊。」

刘思礼心中暗暗叫苦，脸上却只能谦逊道：「世伯过誉了，刘某不过是承蒙陛下与太子殿下恩典，才有今日局面。」

茹见状，笑著打圆场：「刘大人，阮大人一路奔波，不如咱们进屋详谈？」

刘思礼连忙侧身引路：「正是正是，里面请，寒舍简陋，还请将就。」

管家早已机灵地上前，引著三人穿过庭院。

阳光透过院中老槐树，洒下斑驳光影，嫩芽随风轻摇，空气中弥漫著淡淡的草木清香。

可这明媚景致，丝毫驱散不了刘思礼心头阴霾。

正厅内早已收拾妥当，八仙桌上摆著刚沏好的龙井，热气袅袅。

两侧的太师椅上铺著厚厚锦垫，铜炉里燃著淡淡檀香，驱散了些许潮气。