周怀看着众人，缓缓开口：“此事我早有考量，此次返回西域，便是要提拔一批有能力的将领，整军备战，为日后与李楚雄一战做准备。”

次日，周怀让人将秦平带到大都护府。

秦平依旧是一身劲装，身形挺拔，眼中带着几分桀骜。

当初他被周怀擒获后，一直被关押在府中，虽未受苛待，却也始终心存戒备。

“秦平，你可知今日我为何召你前来？”周怀坐在主位上，语气平淡。

秦平拱了拱手：“不知，还请大都护明示。”

“你武艺高强，勇武过人，是个难得的将才。”周怀看着他，“如今西域正值用人之际，我想给你一个机会，让你领兵打仗，戴罪立功。你可愿意？”

秦平一愣，显然没料到周怀会如此。他沉默片刻，眼中的桀骜渐渐褪去，取而代之的是一丝动容：“大都护真的愿意信任我？”

“用人不疑，疑人不用。”周怀站起身，“我知道你并非奸恶之辈，只是当初各为其主。如今给你一支兵马，若你能立下战功，往日的恩怨一笔勾销，我还会委以重任。”

秦平心中百感交集，他本以为会被终身囚禁，却没想到能得到这样的机会。

他当即单膝跪地：“末将愿效犬马之劳！日后必定忠心耿耿，绝不辜负大都护的信任！”

“好！”周怀扶起他，“我给你五千骑兵，任命你为骑都尉,护卫在龟兹周边，负责训练骑兵，随时听候调遣。”

秦平躬身领命，心中充满了干劲。

处理完秦平的事，周怀又召见了朱氏兄弟。朱

氏兄弟二人，朱老大沉稳干练，朱老二勇猛过人，当初能联手擒获秦平，足见其武功和谋略都不俗。

“朱氏兄弟，你们跟随我已有数年，屡立小功，办事稳妥，我一直看在眼里。”周怀开门见山，“如今我任命你们为偏将，各领三千步兵，驻守在刻路城和纳兰城之间，操练兵马，防备外敌。”

朱氏兄弟大喜过望，连忙跪地谢恩：“谢大都护提拔！末将定不辱使命！”

周怀点了点头，叮嘱道：“东部边境与川地接壤，薛义虽与我们是同盟，却也不得不防。你们务必严加戒备，一旦有异动，立刻禀报。”

两人齐声应下，领命而去。

解决了秦平和朱氏兄弟的任命，周怀又想起了两个人——沈寂和石头。

数年前，他在吐蕃达姆城寻找瞎子时，曾遇到过少年沈寂，性格跳脱，机灵过人，虽然当初有些误会，但现在误会已经解开，沈寂已经投奔他麾下。

而石头跟着他很早，性格相对沉稳，有志向有毅力。如今数年过去，两人都已长大成人，成了身高八尺、威武神气的好男儿。

周怀让人将两人召来，只见沈寂身着一身轻便劲装，眼神灵动，嘴角带着几分笑意。

石头则穿着铠甲，身形魁梧，脸上带着几分腼腆，却难掩一身悍勇之气。

“沈寂，石头，你们来了。”周怀看着两人，眼中满是欣慰。

“参见大都护！”两人齐声拱手，声音洪亮。

“这些年，你们学得如何了？”周怀问道。

沈寂率先开口：“回大都护，我一直跟着刘全大人，学习老邓大人留下的神机营技艺，如今箭术尚可、已能架设弩机，还能指挥士兵操作攻城器械。”

石头挠了挠头，说道：“我跟着嘎啦奔大人，实则是跟着柳一丁大人学习骑兵战术，如今能统领一队骑兵，冲锋陷阵不在话下。”

周怀点了点头，心中十分满意。

他早就知晓，沈寂的父亲当年与老邓乃是神机营同僚，都是薛定薛元帅的手下，算起来，沈寂与刘全也算是同一辈，传承神机营的技艺再合适不过。

而石头跟着柳一丁学习骑兵战术，也算是得遇良师。

“好！”周怀沉声道，“沈寂，我任命你为神机二营校尉，镇守在云锦城，训练士兵操作技法。石头，你任骑兵校尉，去刻路城吧，协助王虎训练骑兵，提升战力。”

“谢大都护！”两人眼中闪过激动的光芒，再次跪地谢恩。

周怀扶起他们：“你们年轻有为，正是建功立业的好时候。如今西域整军备战，日后我们马踏中原，少不了你们的用武之地，好好干！”

两人重重点头，心中充满了斗志。

接下来的日子里，西域各地都掀起了整军备战的热潮。