清和院内。

宋小乙手脚麻利地给苏录铺床叠被，笑道：「卑职粗手笨脚，大人这阵子只能将就了。」

「用不著你伺候，正好自己动动手，省得彻底变成寄生虫了。」苏录也笑道：「回头给我多弄些纸来就行。」

「纸来了！」话音未落，就听外头响起个熟悉的声音。钱宁一身大红的斗牛服，手捧著厚厚一摞上好的连四纸，快步走了进来，「干爹，儿子来伺候您了。」

「哈哈，你怎么也来了？」苏录接过纸来一划拉，十分满意。

「儿子是此次会试内巡绰官，光明正大进来当差的。」钱宁嘿嘿一笑，又压低声音道：

「事关干爹安全，我哪能放心交给别人？这内帘院中所有的护卫、杂役、膳夫，全都是咱们自己人。连打更的、烧火的，都是内厂的弟兄充任……干爹尽管放一百个心，有孩儿在，保管您在这院里安安稳稳，连只苍蝇都飞不进来骚扰您。」

「多新鲜呀，这才二月里哪来的苍蝇？」苏录笑道。

「孩儿就是那么一比，」钱宁说著又献殷勤道：「干爹没发现这屋里没点炭盆也暖和？我过年让他们抓紧改的地龙。」

「有心了。」苏录夸他一句又问道：「大主考那边呢？」

「沾干爹的光，也给他改了。」钱宁笑道：「就知道干爹讲规矩，哪能让你老住不安生？」「哈哈好。」苏录不禁大笑，要不怎么说佞臣能得宠呢？实在是太讨人欢喜了。

爷俩正说著话，院门外响起敲门声。

「贤弟，有空吗？」一听就是康海的声音。

「对山兄，快请进。」苏录便走到院中相迎。

康海推门进来，对著苏录深深一揖，万分感激道：「今日若非贤弟仗义执言，康某这辈子怕是都洗不清这通阉附逆的污名了，而且还要再加一条诬陷攀扯的罪过……」

话到最后，他已经哽咽了，「大恩不敢言谢，康某此生铭记在心。肝脑涂地，无以为报。」苏录连忙扶住他，正色道：「对山兄不必如此。此事本就因我一句闲话而起，我自然要帮你消除不良的影响。」

说著叹气道：「只是我也万万没想到，李盟主居然能当面不认帐。结果越闹越大，还好最后还了你一个清……」

「我也没想到会是这样子，」康海苦笑一声，黯然道：「也看透了人心险恶，没想到连豁出一切营救的金兰之交，都会忘恩负义、倒打一耙，实在令人心寒。」

「确实。」苏录点点头又宽慰他道：「不过这就是现实人生啊，咱们还是得往前看。就像你说的，过去的事儿就不要再提了。趁著贡院清净，调整好心情再上路，才是正办。」