「如此之人，岂能担当剿贼大任？」

「这个五省总理，必须撤换！」

杨嗣昌心中一惊，熊文灿是他极力推荐上位的，也是他的政治盟友，要是被撤下去，必定会牵连自身安危。

于是他连忙出列，躬身请罪：「陛下息怒！」

「臣————臣识人不明，竟未能察觉熊文灿如此不堪，致使朝廷蒙羞，湖广危急，臣罪该万死！」

他先是以退为进，承认失察，随即话锋一转，尝试为熊文灿开脱，」可此事乃献贼一家之言，还需详查定罪才是。」

「如今熊总理已率本部兵马进驻荆州，若是临阵换帅，恐动摇军心，反为贼人所乘。」

「不如————不如暂令熊太蒙戴罪立功，等打退了贼人再查也不迟。」

他偷偷瞧了瞧皇帝的脸色，见其并未立刻反驳，便趁热打铁道：「此外，据臣所知，熊太蒙在担任两广总督时，曾招抚闽海巨寇郑芝龙，二人颇有私交。」

「可否令熊文灿致信郑芝龙，命其率精锐水师，由长江逆流而上，进驻荆州协防？」

「郑氏水师纵横海上，舟船之利，冠绝东南，或可遏制贼军水师势头。」

朱由检闻言，面露迟疑：「那郑芝龙海贼出身，受抚后亦常听调不听宣，跋扈难制。」

「万一————万一他与那四川贼寇暗中勾结，岂不是引狼入室？」

杨嗣昌连忙开口解释：「陛下明鉴，如今郑芝龙已是我大明海防游击，受朝廷敕封，名位已定。」

「而且他与熊总理有旧，于公于私，都应该会听从调遣。」

「郑氏多精于海战，不习陆战，只要限制其规模，便可节制一二。」

崇祯帝权衡再三，眼下也确实无人可用，只得勉强点头：「也罢，就依杨卿所言。」

「命郑芝龙率两千水军，舟船五十艘，即刻由福建启程，前往荆州协防。」

「沿途一应关卡，不得阻拦。」

听了这话，杨嗣昌才暗暗松了口气，总算暂时保住了熊文灿。

但他心里很清楚，仅凭湖广那点兵力，想要击败十万贼众恐怕有些困难，还得增兵才是。

于是他再次开口：「陛下，贼寇势大，号称数十万之众。」

「熊总理麾下不过三万标营，欲要破敌，非增兵不可。」

「湖广乃至中原腹地，不容有失，臣恳请陛下，调精兵八至十万，以增援前线！」