信笺落款日期为两个半月前，说明此信是两个半月前从武昌寄出的。

郭嵩焘凝神细读，彭刚在信中详述了近期的军事行动，以及同在华西洋诸国时节发生的事情。说是近期其实也都是三个月前的事情了。

奉命征粤的罗大纲已经拿下了广府，将满清在广东的残余势力清扫殆尽。不过却与广东的英夷起了冲突，还生擒了英夷驻广州领事巴夏礼。

「罗帅光复广东，可喜可贺。但与英夷起了冲突，恐怕以后要生出不少事端来。」郭嵩焘轻声念叨，目光继续往下移动，信的下一段，是彭刚本人对未来局势的推断。

「英法之师，既能败俄于克里米亚，则败满清于京师，更易也，满清必割地赔款乞降。

克里米亚战事既平，直隶战事亦将平。此二战既毕，英法必腾出手来，转而经略于我方。

我禁绝烟土，必与英夷刀兵相见，此事无有转圜余地。

然法兰西与我尚无切齿之仇，尔等在法，当不辱国格，维系友好邦交，示之以诚，诱之以利，务使法兰西不与英夷联手制我。

若能分化其盟，则我之压力骤减，此尔等驻法之要务也....」

郭嵩焘将信反复看了两遍，这才缓缓搁下，放在茶几之上：「北王料事如神，英法与沙俄在近东的战事确实刚刚结束了。」

月前英法与沙俄已在巴黎签订了《巴黎和约》，黑海化为所谓的中立水域，沙俄割让比萨拉比亚，放弃在黑海保有舰队之权。

沙皇尼古拉一世已于战败前忧愤致死，新沙皇亚历山大二世方始登基，便被迫求和，此战沙俄元气大伤，向西扩展领土的势头被生生打断，法兰西第二帝国也借此机会挣脱了维也纳体系的桎梏。这些事情在英法俄三方和谈的巴黎并非什么秘密，郭嵩焘、周诒晟皆知悉此事。

周诒晟踱至那幅世界舆图前，背著手擡眼看著眼前的巨大的舆图：「克里米亚那边战事一了，英法便能腾出更多的兵力。满清京师那边恐怕也撑不了多久了。

满清挨打，看似我们无干。但英法若在满清那边尝到了甜头，以为我们也入满清一般软弱可欺，必来试探我们的底线。

北王厉行禁烟，英夷在华烟土贸易大受影响，他们早已对咱们恨之入骨。

英夷睚眦必报，见利如蚊蝇见血，北王所料无错，我也觉得英夷不会善罢甘休。」

郭嵩焘仰头望著天花板上那盏奥斯曼所赠的巨大水晶吊灯。

沉吟良久，郭嵩焘坐直身子说道：「北王既然给了咱们明确指示，法皇又邀咱们后日赴爱丽舍宫一晤，正好借此机会同法皇谈一谈此事。」

周诒晟凝思片刻，点点头说道：「后日面见法皇我们应申明我方立场，禁绝烟土乃我北殿既定国策，不容商议。法方若有怨言，当以保民健康、正风化俗之义晓之，而后再示之以利，法商在华利益，我方愿意切实保障除烟土之外的一切正当贸易。

最后若有可能，尽量分化英法之盟，英法纠葛近千年，时战时和时盟，多数时候他们的关系是不和睦的，甚至鏖战长达百年，足见并非一条心。英法在华利益也不一致，我等可言明法皇若一味附英，其日后在华利益尽为英人作嫁。」

郭嵩焘认可周诒晟的观点：「英法在华也是竞争关系，无非是我方的外交场由法兰西主导，满清那边的外交场由英夷主导。

英法在近东尚能联手抗俄，在华却未必铁板一块。

经克里米亚一战，法兰西国势日隆，只怕英夷目下对法兰西的忌惮不下于几年前对沙俄的忌惮。再说法兰西，法兰西人素来心高气傲，法皇本人更是心比天高，岂会甘心居于英夷之后？」谈论多时，天色渐晚，两人各自回到卧房歇息。