杨虎威驻防清远前线一个月了。

这一个月来，除了广东水师提督洪名香两次率领广东水师试图深入北江，被清远炮的守军击退之外，便再无其他的战事。

杨虎威这一个月来最常做的工作便是搜集，整理广州府诸县清军守军的部署情况，及时更新沙盘。杨虎威对临近清远县城的三水、四会的情况了如指掌。

罗大纲闻言，嘴角浮起一丝笑意：「四千人？咱们现在在清远前线能动的兵有多少人？」

杨虎威想了想，回答说道：「一个旅的常备兵，加上水师、民兵，少说有一万三四千人能动用，其中有将近一半的兵力是常备兵。

攻坚所需的重炮、火药足够，陈阿沈那边缴获的五条大船也改装完毕。」

说到这里，杨虎威看向陈阿沈。

陈阿沈上前一步，说道：「半个月前广东水师被咱们打伤了五六艘战舰，这些战舰没那么快修好。我水师这一个多月来不仅修复改装了此前从广东水师处缴获的五条大船，曲江城、英德县城的造船厂也改了十六条排水量逾三十吨的舰船，其中五艘船还装上了长江动力机械厂生产的船用蒸汽机，可以当小火轮战舰使。

我们水师现在在广东，也算是有了些可用的舰船。

尽管我们的舰船从数量和排水量上来讲，还和广东水师差得远，但水师旅的将士们斗志昂扬，士气高涨。

前番北上受挫的广东水师士气不如我们，若广东水师来援三水、四会，我陈阿沇不敢说歼灭他们，但至少有把握击退他们。」

「何禄不是说要投奔咱们么？趁此机会，叫他率部北上来三水同我们会师。」罗大纲说道。「传令下去，三日后发兵。杨虎威率陆师沿江而下，陈阿沈率水师掩护，先打四会、再取三水。我倒要看看，乌兰泰这厮还能当多久的缩头乌龟。」

三日后，北江之上，战云密布。

陈阿沈站在改装后的红单船指挥甲板上，望著下游方向，胸襟激荡。

那五条从广东水师手里夺来的大船，如今已装上汉阳兵工厂生产的十二磅、十八磅舰炮，披挂一新，威风凛凛。

随行的二十一艘较小的舰船，最次的也装备有六磅舰炮，其中还有五艘进退自如，机动灵活，不依赖风力和人力的小火轮。

舰队身后，是六七十艘载著三千前锋部队，大小不一运兵船。

说是运兵船，其实就是在粤中、粤北等地或是采购、或是缴获的民船而已。

和武昌船舶修造厂专门制造的运兵船不可同日而语。

「各船起锚！顺流而下！」

号角声响起，船队缓缓启动。九十余艘大小船只，浩浩荡荡，顺流而下。