人无法理解自己认知之外的事情，即便有探子曾在武昌亲眼见过火车在铁轨上行驶，并当面向赛尚阿、张芾等人绘声绘色地描绘过火车行驶的情景。

赛尚阿也没太当回事，只觉得短毛发逆不用牛马便可让车在铁轨上行走，一定是用了什么妖法。张芾倒是比赛尚阿更唯物一些，只是他也不清楚这火车到底是如何具体运作的，不解其理，只能将铁轨比作水道，把火车比作火轮船，以此推测这种不用牛马的车的运行原理。

赛尚阿长叹一声，方才的怒容渐渐为颓唐之色说掩盖。他缓缓坐回椅上，以手支额，半晌无言。张芾说得轻巧，广东全境失守、浙江省垣杭州失守之后，江西已是三面皆敌、孤立无援的绝地。昔日广东尚在大清朝廷治下的时候，江西至少南面无忧，有事尚可向两广总督、广东巡抚请援。彼时的两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵也或多或少会给予他们江西一些帮助。

如今广东为北殿所踞，非但不能再为江西之援，反倒从南面对江西形成了包抄之势。

浙江也是自顾不暇，巡抚何桂清出逃上海，杭州陷落后浙江全省群龙无首，浙江那边莫说派兵驰援江西，能守住浙江残存的城垣便谢天谢地了。

张芾见状，亦是跟著赛尚阿一起长吁短叹。

无论他怎么寻思，江西眼下这残局都难以破局。

即便现在南昌城内的军需粮秣丰盈，将能调遣的兵勇都调到南昌，坚守省垣，也只是多苟延残喘一些时日罢了。

再丰盈的军需粮秣，坐吃山空总有消耗完的一天，再多的兵勇，在看不到外援希望的情况下，又能坚持多久？

再者，他们所倚丈的守城部队是作为客军的陕甘营勇，而大清客军的纪律，向来为各地百姓所诟病。经过长达四年的相处，南昌百姓和作为客军的陕甘营勇矛盾愈发激烈，说是势同水火也不为过。更何况他们寄以厚赖的陕甘营勇自湖口、南康的战事结束后的四年来未历大战，多数陕甘营勇都泡在南昌这样的富庶大城。

许多陕甘营勇的锋芒于锐气，早已被江西这座温柔乡消磨得不复从前。

赛尚阿擡眼望向窗外阴沉的天色，忽道：「若广东尚在大清之手，何至于此，何至于此啊！」念及于此，赛尚阿、张芾二人不免又是一阵长吁短叹。

叹息了一阵，赛尚阿忽然擡起头来，目光落在一直默不作声的江西提督福诚身上：「福诚。」福诚浑身一颤，忙躬身道：「卑职在。」

「我自去岁便命你整肃南昌营务，严饬各营加紧操练，以备不时之需。」赛尚阿直勾勾地盯著福诚。「如今发逆大兵压境，我且问你，南昌各营的整训，你整得如何了？」

陕甘营勇主力就驻扎在江西省垣南城附近，就在赛尚阿的眼皮子底下。

陕甘营勇主力这几年来日益糜烂的趋势赛尚阿也是知情的。

赛尚阿对此看在眼里，急在心里，去年便已经命福诚整肃南昌营务，希望能阻止住陕甘营勇因沾染恶习，彻底堕落成江西营勇那副死样子。

江西本地能打的团练武装乃李孟群、刘于浔麾下的团练武装，只是李孟群和刘于浔麾下的江西团练武装前年都勤王去了，至今都没有返回江西。

江西绿营和李、刘二人以外的团练武装又指望不上，赛尚阿现在手里就陕甘营勇这一支堪用之军。江西的局面只能靠陕甘营勇来撑，饶是陕甘营勇腐化堕落的情况已经不容乐观，赛尚阿也寄望于通过整肃加练的方式来迅速恢复陕甘营勇的战力。

福诚闻言眼神顿时变得躲闪起来，目光在花厅的地砖上四处游移，不敢与赛尚阿对视。

「.……回中堂大人的话，」福诚支支吾吾道。

「南昌各营，卑职已奉命整饬，只是……只是…」