短毛发逆最早的火轮船舰队也不过是购买了洋人的四艘火轮商船组建而成。那时候大清若是也买上几艘，不说在长江上压制短毛发逆，至少不至于被压得毫无还手之力。

可他偏偏下不了决心，眼睁睁地看著北殿从缴获洋船开始，到仿造洋船，再到自行设计建造，一步一步地把水师从一个舶板拚凑的小船队，发展成了今天这样一支足以封锁大部分长江水域的强大舰队。念及于此，赛尚阿突然剧烈地咳嗽起来，整个身子都弓成了一个虾米。

福诚慌忙掏出帕子递过去，赛尚阿接过来捂在嘴上，咳了几声后拿开。

福诚瞥了一眼帕子上那块血迹，眼眶一热，险些掉下泪来，低声劝慰道：「中堂大人，这里江风太大，您身子要紧，还是先回去吧。」

赛尚阿苦涩一笑。

那笑意里没有半分欢喜，只有自嘲与悲凉。他扶著福诚的手臂，正欲走下城楼回府，强打精神收拾南昌这个烂摊子。

下楼途中，城北北兰寺方向的异常引起了赛尚阿的注意。

北兰寺曾经是南昌文人墨客雅集之地，如今寺中僧人早已逃散一空，寺内驻扎著一支陕甘固原提兵勇，会同德胜大营的兵勇以拱卫南昌城北郊。

然而此刻吸引赛尚阿目光的，并不是北兰寺本身。

北兰寺上方的天空中，悬浮著一个奇异的物体。

那东西通体浑圆，下悬吊篮，远远望去，有几分像民间中秋时节施放的孔明灯。只是它比孔明灯大了太多，即便隔著数里之遥，赛尚阿也能估摸出那球状物体足有一间屋子大小。

此物正悬在半空中，安安静静地挂在天幕上，像是天穹睁开的一只眼睛，冷漠地注视著脚下的南昌城。赛尚阿擡手遥指那悬浮之物，问道：「那是何物？又是短毛发逆捣鼓出来的奇技淫巧？」

福诚顺著赛尚阿的手指望去，看见北兰寺上空那只悬停的球体，面色一沉。

他这些天早就注意到了这个东西，也派人打探过，只是北殿大军对那边守备极严，根本靠近不得。「回中堂大人，卑职探查此物已久。」福诚低声禀道。

「自打五天前，这孔明灯似的玩意儿就在天上飘著了。卑职用千里镜在北兰寺塔楼上观察过此物，短毛用绳索系著它收放，下面吊著个篮子，篮子里头有短毛兵，借这个东西升高，拿千里镜窥伺咱们南昌城。」赛尚阿听著，面色愈发凝重。

「更可恨的是。」福诚咬牙切齿道。

「短毛把这玩意儿放在北兰寺以北的阵地上，刚好在我方大炮射程之外。咱们城头城外的红衣炮够不著它，劈山炮更不用提。卑职派了几拨人想摸过去把它打了烧了，可短毛非常重视那玩意儿，在那玩意儿周围布了重兵，根本近不了身。不然早把它打下来了。「

赛尚阿死死地盯著天边那个悬浮的黑点，隔了半晌，他才缓缓开口说道：「这么说来，南昌城里的每一寸地皮，每一座营房，每一处粮仓，乃至我赛尚阿站在这里，他们也都看见了？」

福诚没有回答，他不敢回答，也不知如何回答。沉默便是最好的回答。

赛尚阿颓然垂下了手，说话的声音出奇的平静：「福诚。」

「卑职在。」福诚应道。

「你说。」说著，赛尚阿转过头，那双浑浊的老眼直直地盯著福诚。

「南昌城，我们守得住吗？」

福诚身子一僵，面露难色，几次欲言又止后，终究还是硬著头皮说道：「只要南昌军民万众一心，在中堂大人的坐镇之下，定能守住南昌城！「